褪黑激素为大脑中心的松果体在夜间产生的一种激素。它的主要作用是调节人体的生物钟和生殖激素周期以及清除自由基。“我们发现，褪黑激素的主要效应在于睡眠维持。”泰尔·阿维夫大学的纳华·金萨皮尔说，“人们在夜间醒来后能很容易地再次入睡。”
金萨皮尔及其同事在12例失眠症患者身上测试了这种激素的活性。所有受试者(年龄在75岁左右)均已丧失产生褪黑激素的能力。研究人员给一半的受试者服用褪黑激素，另一半则服用安慰剂。在整个试验期间，受试者手腕戴一记录睡眠状况的装置。
伊拉克研究人员在《柳叶刀》杂志上发表了他们的研究结果：服用褪黑激素的失眠症患者入睡得更快，且睡眠时间比服用安慰剂者长10%左右。金萨皮尔认为，褪黑激素对25%的不能产生适量褪黑激素的老年失眠症患者非常有效。褪黑激素以天然机制作用于人体，因此，很少产生不良反应。