失眠，有人是偶尔的，有人则是经常的。前者往往由于悲喜过度或思绪烦乱时精神兴奋所致，后者却是因为脑神经缺乏抑制，而经常处于兴奋状态造成。这种兴奋来自脑干的网状结构，它位于延脑、桥脑、中脑直至丘脑下部及底部的一些神经组织。这些组织一般是白天兴奋，夜晚抑制，如果昼夜总是兴奋而不能抑制，就会使人失眠。
安眠药就是通过抑制中枢神经组织的兴奋点，起到安眠的作用。科学实验证明，一个健康的人，在睡眠的时候，脑内能分泌出一种叫“内啡呔”的物质，这种物质能抑制脑神经系统，使人安然入睡。如果不是这样，则兴奋超过抑制，人就难以入睡，久而久之就要借助安眠药了。
睡眠的机理是比较复杂的，往往与全身的神经系统有关，这好比一组大合唱，需要高度的统一和协调，当入睡时，大脑及身体各部的冲动都应当减弱到最低限度，如果一处未减弱，睡眠就受到了破坏，这就叫抑制不集中，也称为神经衰弱，因此医生会给你开一点安眠药。但是，如果经常服用安眠药，时间长了，就会产生对安眠药的依赖性，以至于成瘾。
一般的安眠药毒性都比较大，其药物分子进入血液，经过肝脏，由肝脏解毒。在这个过程中，肝脏产生一种分解安眠药的酶。吃安眠药越多，酶分解得越快，所以服药量也越来越大，正常的药量就不起作用了，而加大药量将给身体带来很大危害。
为了避免这种危害，不要随意服安眠药，能不吃就不吃，不得已的话，也不要专服一个品种，免得成瘾。或者服些中草药安眠剂。如安神补脑液、天王补心丸等。
最积极的办法是让医生帮助您找出失眠的原因。如果是由疾病引起，首先应该治疗疾病。如果确系神经衰弱引起，也不一定都要服安眠药。要根据自己的情况采取有效的措施，如睡前2～3小时，不要过度用脑，避免思索问题和看使人激动的书籍与电影，睡前05～1小时停止一切工作和学习。可以在睡眠前慢跑10～20分钟，或在睡前用温水洗脚，既讲卫生，又能使身体血流相对地循环在肢体而不集中在大脑。这些办法，持之以恒，每天如此，对改善睡眠会有帮助。气功也可以使人入静，使您把注意力集中在某一点上，从而使大脑皮层活动由兴奋转入抑制，肌肉松弛，呼吸和脉搏频率平稳，这一切都有利于入睡。
总之，要利用一切可能来诱导生理性睡眠，让人体自己分泌睡眠物质——内啡呔，而不是被动地去求助于安眠药。