失眠是指睡眠障碍，常表现为入睡困难、早醒、睡眠中易醒、醒后再难入睡、睡眠质量低、睡眠时间明显减少等，是临床上十分常见的一种病证。在短暂性失眠或失眠症早期时，一般无健忘症状出现；若长期失眠，或失眠症状严重，引起脑神经病变，使脑功能活动受到影响，便可出现健忘的表现。
健忘是指记忆力减退，也就是前边的事情容易忘掉，故又称“善忘”、“好忘”、“多忘”等，是人体智能活动障碍的一种表现。健忘可因为许多疾病引起，如痴呆、巴金森氏病、一氧化碳中毒、脑外伤、神经衰弱等。中医认为健忘多因思虑过度、心肾不足，脑髓失充所致。主要表现为近期或远期记忆力减退、易忘事、注意力不集中，重者可能会自己不认识自己的家门。健忘患者常可伴有轻重程度不同的失眠，如果能够改善健忘者的睡眠，其健忘症也会相应的得到改善。
失眠与健忘虽然是不同的两种病证，但两者之间可以相互影响，有着颇为密切的关系。一般说来两者的关系是，失眠可导致或加重健忘，健忘也会间接地加重失眠。