人体的睡眠遵循超昼夜节律，除夜晚外，白天也需要睡眠。在上午9时、中午1时和下午5时有3个睡眠高峰，尤其以中午1时的高峰较明显。也就是说，除了夜间睡眠外，人在白天还有一个以4小时为间隔的睡眠节律。然而，人的白天睡眠节律往往被繁忙的工作和紧张情绪所掩盖，或被酒茶等有神经兴奋作用的饮料所消除。所以有些人白天可不显现困乏感。当外界的刺激减少，人体白天的睡眠节律就会显露出来，到时就会有困乏感，很自然地中午要睡午觉。
午睡也是人体的一种生理需要，它能使人的大脑和身体各个系统都得到放松与休息；有利于下午和晚上的工作学习，而且也是夏季预防暑热的一项积极措施。国外有资料证明，在一些有午睡习惯的国家和地区，其冠心病的发病率比不午睡的国家低得多。这与午睡能使心血管系统舒缓，并使人体紧张度降低有关。因此，从健康角度来说，午睡是有益的。当然，是否午睡还要因人而异。