凡是懂得养生之道的人，无不注意讲究四时(即一年四季)起卧之迟早。医学史上的老寿星、唐代大医药学家孙思邈即十分强调这一点，他在《千金要方·卷二十七·养性序》中说：“是以善摄生者，卧起自四时之早晚，兴居有至和之常制”。在同卷“道林养性”中又说：“春欲晏卧早起，夏及秋欲侵夜乃卧早起，冬欲早卧而晏起，皆益人。虽云早起，莫在鸡鸣前；虽欲晏起，莫在日出后。”认为就寝与起床的早晚，都应当与四时气候的变化相适应，即不可过早，又不宜太晚，不然的话对身体健康就会产生不良影响。
一年有春、夏、秋、冬四季之分，春温、夏热、秋凉、冬寒是自然规律。生活在大自然中的人，只有顺应自然才能健康的生存。人们的就寝与起床时间同样也是如此，不可违背自然规律，早在《黄帝内经·素问·四气调神大论》中，论述过一年四季应如何遵循就寝与起床的时间以后说：“圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，……逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”是说懂得养生之道的人，在春天和夏天保养阳气，秋天和冬天保养阴气，以顺从这个根本。假若违反了这个根本，生命的根本就要受到戕伐，就要发生疾病；如果能顺从它，疾病也就不会产生，这就叫做懂得养生的法则。