小儿在刚一出生时，基本上整天都是在那里睡觉，随着孩子逐渐长大了些以后，睡觉的时间也就逐渐地减少。这是小儿生长发育过程中的普遍规律。为什么孩子越小睡眠时间越长，而孩子大了些以后睡觉时间就逐渐减少了呢？
孩子越小睡眠时间越长的原因主要有两个方面。其一是因为这时小儿神经系统的发育还很不完善，神经细胞小，结构简单，神经纤维未髓鞘化。也就是说，这时，小儿的神经系统还不能适应周围环境。因此，需要用睡眠来保护自己。其二是因为小儿正处于生长发育最迅速的时期，大量“能源”要用在“建筑”自身上，睡眠是一种极好的“节能”方法。所以，这时期小儿白天睡眠时间也较长。
小儿满周岁以后，睡眠时间相对减少。这是因为，这时小儿的神经系统经过1年的时间，有了一些发展。如，脑重增加，神经细胞增大，神经纤维的生理功能迅速完善，小儿的神经系统已基本上适应了外界环境。另外，生长发育速度相对减慢，也是睡眠时间减少的一个原因。小儿神经生理逐渐成熟，白天醒着的时间多了，就有可能去探索外部世界，去学习。成人要注意丰富小儿的生活内容，创造条件，让他们能积极主动地学习，促使其智力和整个心理的发展