食物的精华部分为营养素。人体所需的营养素概括起来有七大部分，即蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质及微量元素、膳食纤维和水。保健食品中的营养素补充剂主要是指维生素、矿物质及微量元素，也有将其称为膳食补充剂的。
维生素分脂溶性和水溶性两种。脂溶性包括维生素A、维生素D、维生素E和维生素K。水溶性包括维生素C和B族维生素。B族维生素有维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、维生素PP、叶酸、泛酸、生物素等。维生素的功能各异，相互配合，共同维护机体健康，促进生长发育和调节生理功能。
矿物质按其在体内存在的含量，以占体重的万分之一为界，分为常量元素与微量元素。常量元素每日人体需要量在100毫克以上，如钙、磷、钠、钾、氯、硫等。微量元素每日人体需要量在100毫克以下，但具有高度的生理活性。目前认为有14种微量元素是人体必需的，即铁、碘、铜、锌、硒、锰、钴、铬、钼、氟、镍、硅、钒、锡等。常量元素参与机体组织的构成，调节生理功能，维持人体正常代谢。微量元素构成人体某些激素并参与激素作用，是酶和维生素所必需的活性因子，影响核酸的代谢，协同常量元素发挥生理作用。
如果机体的营养素供给不足，使机体长期缺乏某种营养素，将会对机体产生不利影响，可导致营养缺乏病的发生。此类保健食品多是以一种或数种化学合成物或从天然动植物中提取的营养素为原料制成的产品，根据我国膳食中营养素供给量的要求，针对不同营养素缺乏人群和特殊需要者而设计生产的。消费者应严格按照卫生部审核批准的产品说明书食用，不应过量。有关具体营养素的功能作用、缺乏症及过多症，可点击功效成分中的“维生素和矿物质”一节。
