众所周知，苦瓜是葫芦科植物，其果实是我国人民常用蔬菜。在民间，苦瓜药食两用已具有几千年的历史，世界各国均有苦瓜治病、食疗的文献记载，我国传统医学记载，苦瓜性味苦寒，具有清暑涤热、明目解毒、凉血止痛，补肾润脾之功效。
随着现代生物技术的发展，国内外学者对苦瓜的营养作用和药用作用作了更深入的探讨和研究，1981年，著名化学家Khanna 等运用现代生物化学分析技术，从苦瓜中提取了一种与胰岛素类似的“多肽活性物质”经氨基酸分析，有效成分分子量在14400D以下，功能实验证明，它能激活ß细胞分泌胰岛素达到降低血糖的作用。从而为治疗糖尿病寻找到了天然药物原料。
1989年，Singh等以苦瓜提取物为原料经动物实验，发现苦瓜提取物不仅能降低血糖，还能降低TC、TG、LDL-C和升高HDL-C即有抗脂肪分解，降低血压的作用。
1988年，Srivastava每日给予四氧嘧啶致糖尿病小鼠口服苦瓜提取物，发现可延缓四氧嘧啶致糖尿病小鼠视网膜病变、白内障的发生。
从以上研究结果表明，苦瓜提取物可明显降低糖尿病患者的血糖水平，有效遏制糖尿病并发症的发生和发展。武汉天天好多肽物质研究所开发的“降糖肽”即含有苦瓜中提取的多肽成分，经过动物及糖尿病人群试服获得了良好降糖作用。
实验证明，苦瓜提取物中，还存在许多对机体功能产生调节作用的成分，如：苦瓜提取物对正常小鼠的血清血凝抗体滴度，血清溶菌酶的含量，血中白细胞的吞噬能力均有明显增强作用，说明苦瓜提取物具有免疫调节作用；苦瓜提取物能选择性杀伤绒毛膜癌细胞及黑色素瘤细胞，可抑制艾滋病HIV的表面活性，选择性地杀死被HIV污染的淋巴细胞和巨噬细胞，在美国许多艾滋病人接受苦瓜提取液治疗并取得一定疗效。
最新研究发现，苦瓜提取物中的一种成分具有抗生育活性，动物实验表明，它有抗精子正常发育作用，能使雄鼠睾丸缩小，曲细精管生精上皮细胞受损，细胞内RNA减少，抑制雄鼠精子发育。从而为寻找非激素类男性避孕药成为可能。
