真性性早熟的常见原因有：特发性性早熟，颅内肿瘤，原发性甲状腺功能低下等。假性性早熟是由于性腺肿瘤、肾上腺增生或肿瘤产生大量性激素，或摄入含有性激素的药物与食物所致。在临床上，真性性早熟只占少数，而大多数患儿均属假性性早熟，大部分可表现为单纯的某一种或几种性发育征象。
山东大学齐鲁医院妇科内分泌门诊对18年来近300例性早熟患儿的治疗观察及随访显示，约有41.6%的患儿有过多服用含激素的保健品史，12%有误服避孕药史，有34.4%的患儿来自化工及农药较为集中的城镇及地区。调查显示，儿童性早熟的发病率上升与诸多因素有关：
一个原因是，随着生活水平的提高，孩子的生长发育加速，儿童及青少年普遍比上一代人身材高大，性发育及性成熟有提前趋势。按过去正常的青春期发育，乳房12到13岁开始发育，月经初潮大多15到16岁出现，而目前这一代女孩10岁左右乳房发育，12到13岁月经初潮。
第二个原因是环境污染。近年来，国内外已有大量的学者报道，由于洗涤剂、农药及塑料业制造厂向环境排放有害物质及其分解物质，自然界产生了一系列的环境类激素污染物。此外，有机氯农药目前已很少使用，但过去大量释放农田，至今在土壤、水及植物中的含量仍然较高，这些污染物在自然界中降解到一定程度后，均被发现具有雌激素样的活性。研究表明，受环境雌激素物质的影响，无论是蔬菜、瓜果，还是肉类食物，都含有很高剂量的雌激素。而人为地用激素喂养家禽家畜或催熟瓜果蔬菜，也是一个不可忽视的因素。
第二个原因是，摄入含有性激素的食物或者误服避孕药。近年来各种保健品及滋补品争先上市，不少家长为孩子增营养、促长高，将其作为健康投资，往往给年幼的孩子也长期服用。现已证实，人参、蜂王浆、花粉、鸡胚、蚕蛹、增高素等均存在较多性激素，甚至有促性腺激素样物质。
专家认为，从食物中进入人体的激素和类激素物质破坏生理平衡，这可以成为假性性早熟的直接原因。而环境类激素污染物则成为其发病的重要促进因素，这可能是当前儿童性早熟发病明显上升的主要因素。
