有人在澳大利亚进行了一次调查，看看哪些字最能激起人们的强烈震撼。结果“谋杀”“死亡”“热恋”和“投毒”等词都被提出来了。可没有想到的是，最后名列榜首的却是一个海洋动物的名字--鲨鱼。不久，影片《大白鲨》上映，里面的恐怖镜头使得许多人当年夏天都没敢下海游泳，只是待在岸上晒太阳。
其实，害怕鲨鱼袭击的恐惧心理与这种危险性本身是相差很远的。据统计，平均每500万个游泳者当中，只有一人有可能受到鲨鱼的伤害。然而，至今有关鲨鱼吃人的恐怖传说仍然广泛地流传着。
为了弄清鲨鱼袭击人类的真相，美国科学家大卫·鲍德里奇查阅了《美国海军鲨鱼袭击人类卷宗》，集中研究了1165次鲨鱼伤人的记录，针对人们的恐鲨心理，得出了一些不同寻常的结论。首先，“鲨鱼袭击人类每年约有100次，而且大部分后果都很严重”。这种说法是不对的。根据美国加利福尼亚州的记录，从1980年至1990年的10年间，遭到鲨鱼袭击者只有32人。近年来，全世界有记载的鲨鱼伤人事件平均每年只有28次，死亡率也在逐步下降，从1940年的46%降至目前的10%～20%。其次，“鲨鱼是由于饥饿才伤害人类的”。对此，鲍德里奇认为，仅有少量鲨鱼伤人是由于饥饿所致，而大多数鲨鱼在袭击人时，仅仅是咬上一口就离去了。这种行为如何解释呢?他认为，假如是在混浊的海水里，这可能只是出于误会。另一种更为可信的解释是，鲨鱼把它的受害者视为一种威胁。也许是游泳者无意中打搅了鲨鱼的求爱追逐，侵犯了它的地盘，或是切断了它的逃跑路线，因此这个人就理所当然地遭到了鲨鱼的攻击。
应该承认，大白鲨在所有鲨类中的确是最令人恐怖、最充满血腥味的，它比其他鲨鱼更喜食哺乳动物，如鲸类和海豹、海象、海狮等，这一点对人类的暗示是不言而喻的。如果你穿上一套黑色游泳衣到大白鲨出没的水域去游泳，那简直是愚蠢至极。因为你看上去像一只海豹，而且在鲨鱼的“餐厅”里游泳，这岂不是给鲨鱼的晚餐增添美食吗?
那么，鲨鱼果真喜欢吃人吗?美国旧金山大学的生物学家伦纳德·康帕格诺说：“大部分鲨鱼是小型的，于人无害。”20世纪80年代科学家发现了一条巨鲨，当时不知属于哪个种类，取名为“魔鬼鲨鱼”，这巨鲨的嘴巴足以一口吞下一个人，幸运的是它只吃浮游生物。虽然确有少数大鲨鱼袭击人类，但并不是以人作为主要猎食对象的。它们之所以会袭击人，很可能是将潜水员或在浅海中游泳的人，误作海豹、海象等猎物。一般说来，在食人鲨鱼名单中排名第一的大白鲨，对人其实并不太感兴趣。大白鲨的胃口在250种鲨鱼当中是出了名的，它极具攻击性，被它吞入的东西几乎都能吃掉，包括人体在内。然而往往会出现这种情况，当大白鲨第一口咬人之后，又突然会放开。这是什么原因呢?
美国研究鲨鱼食物的海洋生物学家认为，鲨鱼并不喜欢吃人肉，而是偏爱吃肥肉。原因可能是人肉太咸，而且不够肥。正因为如此，大白鲨决不会放过捕食海豚、海狮甚至鲸的一切机会。瘦弱的猎物，比如海鸟或海獭，它一般都“看不上眼”。正由于有贪吃油腻食物的习性，这就可以解释为何在某些时候大白鲨将人咬了一口后弃之而去的现象了。油腻食物由于含热值高，对大白鲨来说具有重要意义，因为在能量上，肥肉的意义要大于肌肉。在鲨鱼大啖死鲸的录像带上，可以明显看出它们只吃鲸的肥肉。人们在加拿大海岸边也曾发现500只死海豹，海豹只剩尸骨，身上的那层肥肉没了。1935年，一条大虎鲨被人活捉后，就在澳洲一间水族馆里供游客观赏。突然从虎鲨口中吐出一条人臂，顿时把游客吓坏了!但经法医鉴定，手臂不是鲨鱼从人体上咬下来的。警方联想到两个星期前发生的一起失踪案，迅速侦破了这宗奇案。原来是一个业余拳击师参加了一个阴谋集团，事败后被同伙所杀，肢解后抛入海里灭迹，被虎鲨吞入肚中。虎鲨刚吞下人臂便被俘获，正因为它对人肉不感兴趣，便把它吐了出来。这件事很能说明鲨鱼的确是不吃人的。
海洋学家最后的结论是：事实上普通人遇到鲨鱼的可能性是比较小的，遭到它的袭击也不多。在美国，每年大约有25人死于蜂蜇，有150人～200人死于雷击，每天都有140人在交通事故中丧生。相比之下，每年全世界的鲨鱼伤人事件可能不会超过30起。由此可以看出，鲨鱼对人类的威胁是比较小的，极端的恐鲨心理完全没有必要。
传统理论认为，由于人类过度捕捞，迫使鲨鱼不得不进入内海海域来寻找食物，这会导致鲨鱼攻击人类。但最新的研究结果却表明，事实并非如此。美国科学家认为，许多鲨鱼攻击人类事件的起因都是因为人类侵入了鲨鱼的领地，不论是在近海还是在海洋深处。在第二次世界大战期间，美国海军“亚利桑那”号军舰曾在太平洋鲨鱼集中区域遭到鲨鱼围攻，结果当救援人员赶到时，舰上大部分船员已葬身鱼腹。
海洋学家认为，鲨鱼一般不会把人类当作猎食对象，群起攻击更是少见。如果发生鲨鱼吃人的惨案，大多数情况下负责任的其实应该是人类自己。这就好比人类闯进印度的原始森林，被那里的老虎吃掉，同样不能怪印度老虎太凶残一样。