雄性南极帝企鹅能将未消化的食物，在自己的胃里保存长达三周以上，这在高级脊椎动物中是一种独特的能力。这保证了它们的子女拥有稳定的食物来源。但是，它们如何做到这一点却是一个谜。
在天气持续恶劣的日子里，雌性帝企鹅常常无法在海中捕到食物。延迟了带回食物的时间，这时，雄性帝企鹅就用自己胃里长时间储存未消化的食物反刍到嘴里，再喂给小企鹅吃。位于斯特拉斯堡的法国全国科研中心的塞西尔·图佐说，对波赛申岛7只孵卵和保存食物的雄性帝企鹅的研究表明，它们胃里的温度和PH值有利于细菌的生长。这种以鱿鱼等高蛋白为食的鸟能产生大量的胃肠道微生物。但当研究小组检查储藏食物的雄性帝企鹅时，发现这些雄性帝企鹅胃中的消化细菌较少，比正在消化食物的雄性帝企鹅胃里有更多缺乏活性和畸变的细菌。与其他鸟类相比，雄性帝企鹅能在食物匮乏的“粮荒”期间，食物可以在基本未消化的状态下，在胃中保存三周以上。据负责这项研究的专家塞西尔介绍，截止目前，研究人员尚未完全揭开雄性帝企鹅使食物长时间不被消化的秘密。但是初步研究结果显示，雄性帝企鹅能在“粮荒”时主动进食某些含有丙烯酸的浮游生物。虽然这些浮游生物不能填饱雄性帝企鹅的肚子，但浮游生物中所含的丙烯酸产生的抗菌化合物，可以杀死很多促进食物消化的细菌，或者让这些细菌失去繁殖能力。解剖实验发现，雄性帝企鹅捕食对象的胃里也发现了这种化合物。此外，雄性帝企鹅的内分泌系统还能调节部分消化道细菌的活动，似乎能启动食物的保鲜过程，这意味着它们能有效地释放一种或多种杀菌剂。