椰子蟹，是生长在热带太平洋和印度洋许多珊瑚岛上的一种与众不同的寄居蟹。一般寄居蟹都寄居在腹足动物的螺旋形壳里，所以身体是柔软的、不对称的，但椰子蟹则已经摆脱了那种束缚身体的螺壳，走上了“自由发展”的道路。它自己动手，在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴，所以个子长得大而结实。除捕食的蟹钳一大一小外，身体是对你的，成直线排列的。椰子蟹怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游览和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴，当个子长大了，可以另找更大的洞穴，以住得更舒服。宽敞的洞穴使它长得很好，个子愈来愈大，大的成年椰子蟹可达7磅重以上，体长近半米多。
顾名思义，椰子蟹会吃椰子，椰子肉是它的最佳饵料，它由于双螯非常有力，所以能轻而易举地爬上高树剪下椰子，并凿开壳吃椰子肉。但据观察，椰子肉并不是它惟一的食物，它食性很杂，几乎任何有机物都吃，当它在饥饿的时候，不论是植物的果实、腐烂的叶子和木头、腐败的动物尸体、甲壳动物脱下的皮壳，甚至连小于自己的同类，它都抢着吃，真是“贪食无厌”，所以得了个“强盗蟹”的别号。
奇特有趣的是，椰子蟹本是海洋动物，但由于它鳃腔内壁长着多丛血管，可以帮助呼吸，所以它能长期栖息在陆地上生活，而并不经常生活在海洋里，只是到了繁殖季节才回到海洋里产卵。它生下来的幼体在海洋中生长发育成熟后便又爬上岸来生活。这种椰子蟹广泛分布于太平洋和印度洋的热带地区。据记载，其中在印度洋的圣诞岛以及马来群岛、印尼、菲律宾、澳大利亚以及我国南海和台湾省都有分布。
椰子蟹肉味鲜美，腹部脂肪多，营养丰富，尤其是它的8只足，味道像龙虾的尾巴一样，加之又独具椰香味。其食法多样，无论清蒸、炖、和煲汤等味道均很鲜美可口。蟹膏蒸水蛋味道极佳；上汤焗椰子蟹也很鲜美；若用当归红枣、桂圆肉配以炖汤，要被视为补身佳品。台湾南部一带，椰子蟹还被视作滋补的天然野味，如将腹里的膏黄调入米酒食用，更认为是强精妙品。故椰子蟹除被生物学家作研究对象外，在近年更登上了大雅之堂，成为名贵海鲜佳肴而受到人们青睐，颇具开发价值。