黑脸琵鹭是中国23种濒危鸟类中被列为世界极危级的5种之一，现全球仅存1000只左右。黑脸琵鹭在朝鲜和中国东北部繁殖，大部分于中国东南部及越南越冬。《拉萨姆湿地公约》规定，如果一个地区的黑脸琵鹭超过全球数量的1％，就应该纳入国际重要湿地保护区，可见其濒危程度。
黑脸琵鹭在中国境内惟一的繁殖地在大连长海县石城岛乡（去年6月划归庄河市）的形人砣子，但是这些鸟儿的觅食地仍然是个未解之谜。6月27日晚7时，沈阳理工大学生态环境研究室副教授周海翔及一些志愿者组成的调查队，终于通过高倍望远镜观察到一只黑脸琵鹭，它正在庄河港与蛤蛎岛之间退潮后留下的海沟附近觅食小鱼。调查人员随即进行跟踪调查，又在同一区域先后发现6只黑脸琵鹭。繁殖期黑脸琵鹭在中国觅食地之谜就此揭开。
当地政府对于黑脸琵鹭的保护非常重视，禁止在繁殖地形人砣子开展一切生产活动，并批准拆除干扰黑脸琵鹭繁殖地的小型风力发电设备。但是，觅食地后续的保护工作仍然面临很多挑战，专家认为，特别是由于对海洋的过度利用造成鱼类资源急剧减少，鸟类未来的生存仍受威胁。