螃蟹的种类很多，通常生长在淡水里的叫河蟹，生长在海里的叫海蟹。海蟹作为海味中的美味佳肴早已为人所熟知，但它的许多特性我们并不十分了解。
首先是蟹的躯体具有再生功能。蟹的十肢都有天生的“折断线”，若有一肢被“敌人”咬住了，或受了伤，或夹在石头缝里，它便立即收缩一种特别肌肉，断掉这一肢。断去的肢体并不流血，因为肢内有特别的膜，将神经与血管完全封闭。身上又有特别的“门”，能将断处关闭，血细胞立即产生蛋白质，开始长出新肢。
另外，蟹还有一对很特别的“复眼”，视角可达到180°。“复眼”的眼珠下面连接着一个眼柄，藏在甲壳上的坚硬眼窝中，两眼可以分别向外伸出。假如一只眼睛坏了，很快又会长出一只新的眼睛。不过它的眼珠和眼柄如果全部损坏或割断后，就不能再长出新眼，只能在眼窝中多长一只触角。蟹的再生能力同其他一些动物的躯体再生能力一样，是科学家正在努力探索并想解开其中奥秘的难题。
蟹的另一个特异功能是，除了口和蟹螯的尖端外，另外的8条“腿”都有“辨味”的本领。1930年，生物学家将一只蟹放在吸墨纸上，纸面有几处吸进了肉汁，这只蟹的最后一对“腿”碰到了肉汁，就立刻抓住不放并开始咬食。
科学家对一种澳大利亚沙泡蟹经过多年的观察和研究发现，以前生物学界认为它的足基节上的膜状圆盘可能与听觉有关，而通过实验证实，它的这种奇特的足是用来呼吸的。足上的薄膜内是一个复杂的血管系统，由此将含氧血和非含氧血运送交换。
人们还发现蟹的“腿”非常敏感，可以觉察水中的震动，第一对“腿”能侦察出很远的物体和液体的动荡。蟹的5对“腿”所蕴藏的复杂系统是目前我们所不知的。 很多蟹体内都有一种“时钟”，能使蟹壳颜色出现有规律的变化。生物学家发现，蟹身上有红、白、黑三种色素。白天它壳上散布着红、黑两种色素，使蟹壳的颜色比较深暗。夜里，这些色素减退，蟹的颜色变得浅淡。这种变化有何生物学意义还有待揭示。
有些在水下的蟹能利用天体及分析偏振光方法决定行动方向。一些科学家的实验证明，北美洲和南美洲水域内常见的招潮蟹，如果离开了它原来的栖息地，能够找寻方向重返故居。它们只有在天空乌云密布时，才失去行动方向而停留不动。
1960年，生物学家又发现，蟹的动脉血压比人类低20倍。因动脉血管大，蟹不会有高血压，也永远不会死于心脏病。为了帮助血液循环，有些蟹的鳃底下另外还有辅助心脏。