美国科学家说，新型蠕虫是在太平洋底部一副鲸的骨架上发现的，该区域水深约3200米。这些蠕虫既没有嘴，也没有消化器官，它们通过附肢里共生的细菌摄取营养。附肢的形态像树根，可用于在鲸骨髓里“挖掘”，细菌将骨中的脂肪转化成糖，蠕虫就靠这些糖生活。
由于这些蠕虫进食方式特异，科学家在生物分类中为它们设置了一个新属，命名为osedax，其拉丁语词源的意思是“吞吃骨头的”。
科学家说，这类蠕虫的生活方式表明，在缺乏营养物质的海底环境中，死去的鲸可以成为巨大的能量来源，成为深海生态系统中的重要环节。人类对鲸进行滥捕滥杀，可能会损害深海的生物多样性。
人们曾经认为，深海海底是生命的荒原，因为那里黑暗而且营养物质匮乏。但自1977年以来，在海底喷出热水和矿物质的热液喷口附近，发现了多种蠕虫和细菌。有的蠕虫与细菌共生，靠细菌分解硫等无机物生活。DNA分析表明，新发现的靠鲸骨生活的蠕虫，与海底热液喷口的蠕虫亲缘关系很近。