在印度尼西亚爪哇岛以南300多公里的东印度洋上有一个圣诞岛，属澳大利亚管辖。圣诞岛是海底火山的山顶，除一些小面积的沙滩外，其余约80公里崎岖的海岸线都由悬崖峭壁环绕着。由于岛上栖息着多种珍稀濒危野生动物，自然形成了独有的生态景观，尤其是每年年底到第二年初，都会有上亿只红蟹拥向海边交配的惊奇景观。
圣诞岛四面环海，岛上有30多种动植物是世界其他地区所没有的。红蟹又称红地蟹（Geocarcoides natalis），是生活在东南亚的紫蟹的变种，属于杂食性动物，平时以软体动物为食，平均寿命35年。红蟹背壳呈黑色，腹部和四肢都呈通红，像烤熟了的龙虾；四肢短粗，肉多，是上乘的美味。但当地吃红蟹的人并不是很多。
在旱季，这些红蟹躲在灌木丛中，经常在树根处挖掘洞穴。它们对养分相对贫乏的热带雨林的生长起了很大的帮助作用。
旱季过后，第一场雨水将红蟹从睡梦中唤醒，它们不约而同地从洞中蹒跚走出，呼吸新鲜潮湿的空气。这时，如果你走在圣诞岛上植被茂盛的地方，会听见“沙沙”的声音，那就是红蟹“散步”的动静。每年的11月过后，岛上正式进入雨季，在这以后的3个多月里，上亿只红蟹会浩浩荡荡地从森林、草地奔向海边，去完成它们生命中的头等大事。
红蟹各自走出洞穴后，会自动形成一个庞大的队伍，较强壮的雄蟹走在前面，经过的地方是一片通红。进行的方向没有路标，它们全靠对大海温度的感觉辨别方向。由于它们躲避障碍物的能力较差，所以不管是住宅，还是停放的汽车，一律跨越。从巢穴到海岸，距离是不一样的。最短的一个星期左右可以到达，最长的需要20天左右。
红蟹会在阴凉的午后开始移动，以每小时600米～800米的速度前进。炎热的天气和遥远的距离会使得许多红蟹累毙于中途，因为体内的水分已经被蒸发得干干净净。在迁徙过程中，红蟹的食量很小，基本上是饿着肚子走。
岛上的公路和运矿石的钢轨成了红蟹的屠场。澳大利亚政府为了保护红蟹，劝诫当地居民不要在这个时候使用公路，但仍有大量的汽车违规通过，将许多红蟹轧死，每年这样被轧死的红蟹都有1万多只。有的红蟹群走错了方向，会经过铁路，经过暴晒的钢轨温度高达80℃，形成了一道红蟹难以逾越的障碍。那些速度快、行动敏捷的红蟹可以逃过这一劫；速度慢的就会被烤出青烟。每当红蟹群过后，不计其数的红蟹尸体都会铺满钢轨。
很多人以为，公路上飞驰的汽车和炎热的天气对迁徙中的红蟹威胁最大。实际上，岛上有一种黄蚂蚁才是红蟹的主要杀手。圣诞岛国家公园的研究人员发现，一些树林在以前曾是红蟹奔向海边的必经之路，但是现在却见不到红蟹的踪影了。研究人员认为，虽然这种黄蚂蚁并没有刺或是很坚硬的钳子，但是体内却储藏着一种毒性和腐蚀性很强的蚁酸，它们通过腹部一个可以调整方向的喷管向外喷射酸液，而且还是集体喷射，令入侵者防不胜防。红蟹的背壳虽然很坚硬，但对如潮水般的蚂蚁却毫无防守能力，尤其是当它们在迁移途中经过黄蚂蚁巢穴时更是岌岌可危。研究人员还发现，不少红蟹因为眼睛被黄蚂蚁的蚁酸弄瞎了，所以行动立即迟缓下来。这些被黄蚁弄死的红蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人员推断，黄蚁可能是从红蟹的嘴和眼睛等比较柔软的部位开始发起攻击的。
在整个迁徙过程中，有上百万只红蟹会因为上述原因死于非命。但即使这样，它们还不到迁徙蟹群的百分之一。
历经千辛万苦，大个头的雄蟹作为先头部队率先抵达海岸，在那里等待迟来一两天的雌蟹。这些雄蟹浸泡在海水中，补充盐和水分。然后，它们便在离岸边不远的地方挖掘舒适的巢穴，以迎接雌蟹的到来。雄蟹挖洞的同时，雌蟹来到了海边，这时会引起公蟹互相争风吃醋，因为雌蟹的数量少于雄蟹。交配后，雄蟹走出洞穴，原路返回，雌蟹待在洞中准备产卵。半个月过后，卵在雌蟹体内成熟，雌蟹可以开始排卵了。雌蟹排卵的方式是不一样的，有的是排在洞中，把卵黏附在腹部，在涨潮的夜晚，海水将卵带入海中；有的雌蟹由于在洞外交配，没有地方排卵，就爬到紧临岸边的岩石或悬崖上，高举着双螯，抖动身体，使劲挤压腹腔，将卵直接排进大海；还有的是直接在海中排卵，雌蟹在浅滩的底部，双腿站立，将生殖器的盖儿打开，红色的卵就一坨坨地撒向海中。
蟹卵在海中的成长也是充满坎坷的。水藻状幼体几经蜕皮后，经过“大眼幼体”阶段，最后成为幼蟹。它们与小虾有些相似，一般附在水藻等海洋植物上，过着浮游生活。一般来说，红蟹卵一个星期左右就可以变成幼蟹，一个月左右就可以上岸了。但奇怪的是，并不是每年都能看见幼蟹登陆。近些年研究人员发现，在这个地区的生物链中，有一种被称为whale Shark的鲸鲨，当蟹卵变成磷虾大小的蟹苗时，鲸鲨会以它们为食，一次能吃掉数万只小红蟹。此外，各种海鸟也是小红蟹的杀手，它们聚集在红蟹苗漂游海域的上空，成群结队地啄食小红蟹。也许小红蟹在海上找到了避难的场所，要不就是学会了在海上自我保护的方法。总之，每隔10年，又会有大批的小红蟹游回到圣诞岛岸边登陆上岸。
每当这些小红蟹回到岸边的时候，马上会得到当地人的呵护。岛上的自然保护中心会派出重兵在它们经过的路上放置警戒标志，有的地方甚至封路。小红蟹也很“领情”，尽情、毫无顾忌地爬上公路。远远望去，整条路就像一条滚动着的红色传送带。当红蟹拥进市区后，整个地区会变成一片涌动的“红浪”，并伴随着摩擦地面的“嗤嗤”声。为了保护这些小家伙，人们不得不绕道上班，甚至要放弃出行。