人们常说万物生长靠太阳。但是，美国深潜器“阿尔文”号所作的深海考察结果，却对这条千古不变的定论提出了挑战。
1977年2月，“阿尔文”号上的科学家们在东太平加拉帕戈斯群岛附近几千米深的海底热泉附近，发现了一个生命繁衍的海底沃洲，那里生活着许多蛤、贝、白蚱、蟹和红冠蠕虫等形状奇特的生物。其中，最引人注目的是一簇簇的红冠蠕虫，大的长达2米一3米，它用白色管固定在岩石上，保护着自己柔软的身躯。它既没有嘴，也设有眼，甚至消化系统也不存在，仅靠伸出套管顶端的身体来过滤海水中的食物。它们的血格外鲜红，里面充满了含铁丰富的血红质白。
这一发现，使科学家深感惊奇：在没有阳光，没有食物，海水压力又很大的海底，从哪里来的这么多生物？它们又是靠什么生存呢？
原来，当海水从地壳裂缝渗入地下时，在高温和高压作用下，水中所含的硫酸盐便变成硫化氢。而正是这种有臭鸡蛋气味的化合物，隐藏着深海生物生存的秘密：某些细菌借硫化氢进行代谢变化，靠吸收温泉热能而得以繁殖，一些小动物则以过滤这种细菌而生存，大的深海生物又以它们为食饵，这样就形成了一个新的“食物链”。它们的特点是依靠阳光以外的一种能量即来自地球内部的热能，来维持生命，这种程序叫“化学合成”。
进一步的研究表明，这种细菌有奇特的耐高温本领，能在250℃的环源下生存。这使科学家们大开眼界，因为通常在大于40℃的环境中，大部分植物和动物就难以生存，而大于65℃，大部分细菌也难以存活。但这种耐高温的细菌在250℃的高温和高压下却繁衍很快，必定有其奥秘，其具体原因目前还处于探索之中。
这是生物科学史上的首次发现，具有深远的意义。它给我们寻求地球以外的生命开辟了新路，并告诉我们，即使在那些没有阳光的星球上，只要有热量和其他条件，就可能有生命。