全世界约有鱼类24000种，其中2/3为海产鱼类,通常以骨骼性质区分为软骨鱼系和硬骨鱼系。这些鱼的特征是：体多呈纺锤形，常披覆真皮鳞片，具奇鳍或成对偶鳍，挥鳍击水，运动十分灵便；呼吸器官是鳃，只能在水中进行气体交换，一旦离开水，鳃便粘连成丛，使鱼窒息而死；具上下颌和真正牙齿，捕食积极、主动；体内有一条脊柱骨，终生水生，是变温动物。
在我们生活当中，有许多叫“鱼”的鱼，其实并不具备上述特征，因此都不是鱼。
桃花鱼：每当春季来临，桃花盛开的时候，在长江流域诸省，淡水中常常出现一团团、一簇簇略显淡红色的水母，颇似落水中的桃花瓣，于是人们将它们定名为“桃花鱼”。水母是典型的腔肠动物，和鱼相差十万八千里，这只能说是人们的习惯叫法而巳。
鲍鱼：在岩石林立、藻类丛生的浅海海底，栖息着一种主食藻类的动物——鲍鱼。它身体柔软,体外有螺旋形外壳,似一个大耳。头部有一对细长触角和一对栖眼,口内具齿舌,体腹面有宽厚肉足,能在岩石上缓慢爬行。鲍是一种贝类,隶属软体动物腹足纲。
墨鱼：学名乌贼，生活于大海的中层，其足位于口之周围，且分裂成腕，故称头足类，是软体动物中的高等类群。
衣鱼：又称书鱼。当你打开衣柜或书箱时，常常发现它们的踪迹。衣鱼是一种无翅昆虫，是节枝动物。它体披鳞片，身体和附肢分节，全身分头、胸、腹部。头部具有复眼和一对细长的触角，对衣物和书籍危害严重，胸部具有三对足，但无翅；腹部末端有两条细长的尾须和一条中层丝。
文昌鱼：在我国厦门、青岛和烟台的海滩，生活着一种头尾尖细、左右侧扁的肉红色小动物，体长不过五厘米，人们称它文昌鱼。它不能主动觅食，常将身体钻入沙中，仅露出头顶，借水流将硅藻和其他浮游生物带入口内，过着昼伏夜出、钻沙少动的被动生活。文昌鱼不是鱼，它是比鱼类还低级的动物。
娃娃鱼：在湘、鄂、川、黔等省，其清凉湍急的山地溪流中，栖息着一种夜间出来觅食的肉食性动物，叫声如婴儿啼哭，人们称它为娃娃鱼。娃娃鱼成名大（鱼儿），幼体用鳃呼吸，成体用肺呼吸，发育中需经过变态。和蛙一样，是水到陆生的过渡类群，是名副其实的带尾巴的两栖动物。
甲鱼：号称团鱼，是生活在淡水中的小型龟类。甲鱼学名鳖，用肺呼吸，是一种爬行动物，但它咽喉部的粘膜上有许多密布血管的绒毛，能在水中进行呼吸。甲鱼体披骨甲，骨甲外无触质甲而具革质皮，这是它和鱼类的区别之一。
鲸鱼：鲸鱼体温恒定，肺呼吸，又进行胎生，哺乳，是终生不能离开水的哺乳动物，学名为鲸。
叫鱼非鱼还可以举出许多，如鱿鱼、章鱼、柔鱼是软体动物，鲎鱼是节肢动物，星鱼是棘皮动物。如此种种，只要以鱼之特征加以对照，就会露出它们的“庐山真面目”。