判断儿女是否自己亲生，对雄性动物来说是一个利害攸关却不容易得到答案的问题。理论假设：父亲会根据自己对亲子血缘关系的确定程度来调节对孩子的照顾程度。人类社会许多离婚案里的DNA亲子鉴定便是这种行为原则的体现。其他物种的雄性是否也如此呢？加拿大科学家完成了一项实验，表明雄性大鳍鳞鳃太阳鱼确是遵从这一原则的。
此前曾有人试图在动物中观察这种行为,但无法直接测量，给研究带来很大困难。加拿大西安大略大学生物系科学家内夫，利用巧妙的方法来判断并调节雄鱼对亲子关系的确信程度，这将有助于更深入地从进化的角度理解动物的育儿行为。
大鳍鳞鳃太阳鱼是生活在美洲的一种淡水鱼。在繁衍季节里，雄鱼之间的求偶竞争非常激烈，这导致雄鱼进化出了两种完全不同的生活方式。一种是为了繁衍后代勤勤恳恳花很大力气的“父亲”型雄鱼，它们保护自己的巢穴、吸引雌鱼、照顾鱼卵和新孵出来的小鱼。另一种是专门投机取巧、给贤夫良父们戴“绿帽子”的“浪子”型雄鱼。它们有的看准机会，在雌鱼产卵的关键时刻突然溜进巢穴中，让卵受精；还有的伪装成雌鱼，让那个做丈夫的以为自己享了齐人之福，借此消除其戒心，接近雌鱼。
突然溜进巢穴的偷袭者成功率比较高，它们参与8％的雌鱼产卵活动，使其中89％的卵受精。对父亲型的雄鱼来说，这些偷袭者是必须予以警惕的对手。偷袭者的出现，是父亲型雄鱼判断亲子关系的一个依据。此外，以往的实验还证明，雄鱼能够根据嗅觉判断新孵化的小鱼是不是自己的，尽管其机制还不很清楚，但也是一个判断亲子关系的有效依据。
内夫在最近出版的英国《自然》杂志上报告说，他以这两个依据为基础进行了两项实验，检验父亲型雄鱼在不同情况下保护巢穴免受掠食者的意愿。在第一项实验中，在雌鱼产卵的关键时期，实验者使父亲型雄鱼看到4条偷袭者雄鱼。但这4个偷袭者实际上装在透明容器里，并不能影响鱼卵的受精。正如理论所预期的，在鱼卵孵化之前，父亲型雄鱼由于看到了偷袭者，对亲子关系的信心下降，保护鱼卵的意愿比对照组中没有看到偷袭者的父亲型雄鱼明显要低。而在小鱼孵化出来之后，它们根据嗅觉判断出小鱼的确是自己的后代，保护意愿就回复到了与对照组相同的水平。
另一项实验中没有引入偷袭者，而是在不同巢穴之间交换了三分之一的卵，观察在孵化之前和之后的父亲行为。结果，在孵化之前，雄鱼对亲子关系的判断没有受到影响，保护鱼卵的意愿与对照组相同。而孵化之后的嗅觉判断使雄鱼发现有些小鱼不是自己的后代，保护意愿就降低了。这与理论预期的完全吻合。