燕窝，是沿海岛屿特产，被列为"海产八珍"之一。在广东省怀集县桥头镇燕岩，亦出产这种被誉为"东方珍品"的名贵海味燕窝。据介绍，目前，燕岩已被划为省级海鸟金丝燕珍稀鸟类保护区及省级风景名胜区，是世界三大金丝燕窝产地之一，也是我国内陆惟一的燕窝正宗产地。
广东省怀集县桥头镇燕岩，是一座石灰岩洞，高６６米，长９００多米，宽４０多米，因这里有从沿海飞来数以十万计的金丝燕巢栖岩中，世代繁衍而得名。每年春分刚过，成千上万只金丝燕从太平洋和印度沿海等地飞来这里集结作窝孵蛋。它的窝一般都建在燕岩洞天的石窟、石缝之中，形状似人的耳朵，这种窝就叫做燕窝。据专家介绍，金丝燕咽部有非常发达的舌腺，能分泌出一种粘胶性唾液，在潮湿岩洞石隙、狭缝里，它把唾液吐出，积少成多，凝结起来，一般经过一个月左右，便结成一个洁白晶莹、直径约六厘米，深约三厘米的小窝。金丝燕第一次做的窝，都由唾液胶结凝成，几乎一点杂质都没有，这就是最好的燕窝，价值也最高。如被人摘走后，它便另筑第二个窝，但唾液没有那么多了，只得把身上的绒毛啄下来，掺和唾液拌成，这便是价值稍低的"毛燕窝"。如果再次被人取去，勤劳的金丝燕又会第三次筑窝。这一次唾液更少了，绒毛也不多了，它只好寻找藻类和其他植物纤维，混以少量唾液把燕窝做成。由于唾液成分很少，自然价值就低了。所以在市场上燕窝也按品质优劣而分。第一期所筑的燕窝在封建社会官场上，常作互赠礼品，也作贡品，故称"官燕"（又叫白燕）。另一种叫"血燕"。但燕子不会吐血，只因有些岩石是红的，从岩缝中渗出的水也是红的，碰巧有的燕窝受其浸润而呈赤色。
每年清明过后，既是燕岩金丝燕筑窝最忙的季节，也是当地采燕窝人开始采摘燕窝的大好时节。但要掏出一个燕窝来可不容易，因为金丝燕造的窝都在很高的山洞岩壁上。为了取得燕窝，当地人巧妙地利用插在石缝中的竹竿，像猿猴一样穿行于崖壁之中，才能把燕窝一个个地摘下来。所以燕窝名贵，除了稀少外，也因采摘是一种颇为危险而艰苦的劳动。据称，在沿海其他岛屿金丝燕所产燕窝及采摘燕窝同怀集燕窝一样。
燕窝富含蛋白质（干品含４９．９％）、碳水化合物及钙、磷、铁、钠、钾和赖氨酸、胱氨酸、精氨酸等独特成分，有利于人体组织生长、发育，病后复原及保养肌肤等作用，历来被认为是美味珍馐和滋补佳品，而燕窝药用价值也很高，据记载，"燕窝甘淡平，大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚劳之圣药。"现代医药界也认为，燕窝有润肺养阴，益气补肾和延年益寿等功效，食之对身体颇有裨益。于是燕窝便成为稀世珍品。