距今约6亿年前的寒武纪,陆地上还是一片荒凉,海洋里却已经是一派生机勃勃。这是海洋生物界第一次大发展时期,出现了原生动物、海绵动物、腔肠动物、节肢动物、腕足动物、软体动物、棘皮动物等无脊椎动物,在海洋是争相发展着各自的家族。
这时海里的霸王当推三叶虫。它是当时势力最大的家族,遍布海洋各个角落,且身体强健,数量众多,成为当仁不让的海洋之王。
三叶虫是节肢动物的一种,全身明显分号头、胸、尾三部分,背甲坚硬,被两条纵向深沟割裂成大致相等的3片,所以叫做三叶虫。
三叶虫既会游泳,又善于爬行,所以从海底到海面,到处都在它的势力范围之内。三叶虫食谱很广,从藻类植物到原生动物、海绵动物、腔肠动物等,都会成为它的食物。
三叶虫在志留纪(距今4.4-4亿年)渐渐衰落,至二叠纪(距今2.8-2.3亿年)灭绝,前后延续了3亿多年,在生物进化天上写下了辉煌的一页。