偏口鱼令人觉得奇怪的地方是因为它的两只眼睛不是分别长在头的两侧，而是并排在头的一边。在所有鱼类中，长着这样一副模样的有三类鱼：鲆、鲽、鳎，鲽的外观相差较大，易于区别。而鲆和鲽的外观非常相似人们就把两眼长在左侧的称为鲆，长在右侧的称为鲽。粗犷的北方人根据它们的外形特征给了它们一个实惠的叫偏口鱼，细腻的江浙人叫了一个文雅的名字：比目鱼。并且在古时候，它们认为鲆和鲽，一左一右排列的眼睛，是一种鱼的一雌一雄，这种鱼成双成对地排列着游泳夫妻的眼睛各观察一侧的动静，象征徙着和睦恩爱。同心协力，永不分离的高尚情操，故有了“凤凰双栖鱼比目鱼”的佳话。
不过偏口鱼并非天生如此，刚出生的它们与父母完全不同，它们的眼睛是对称的长在头的两侧，生活在海水的中上层。大约长到半寸长时，它们的体形开始变化，一只眼上移动到头的另一侧，背鳍、臀鳍也向前长至头部，身体侧扁扭转，大约一百天后，才变成父母的模样，现在海底。从此，体形怪异的偏口 开始了它的潜伏在海底的生活。它们靠侧扁的身体和尾部上下摆动前进，常常是在夜间出来偷猎食物，多以海星和其它小动物为食。