射水鱼十分爱动、调皮，色彩鲜艳。身长只有20厘米左右，长着一对水泡眼，眼白上有一条条不断转动的竖纹，在水面游动时，不仅能看到水面的东西，也能察觉空中的物体。一旦有捕食对象，便偷偷游近目标，先行瞄准，然后从口中喷出一股水柱，将昆虫打落水中。它能把水射到3米多高，距离30厘米内的飞蛾很难逃命。它不仅能把苍蝇、蜜蜂、蝴蝶之类的小昆虫击落，还能把人的眼睛打伤。射水鱼这种本领，全靠一张嘴。它的嘴很特别，嘴沿上生有一道很细的槽，用舌尖能形成“水枪管”。只要把吸进的水从“枪管”中逼射出来，化成一束湍急的水柱，就能达到射击昆虫的目的。
在东南亚国家沿海和一些群岛周围的海域，经常可以看到射水鱼。