海狮与海狗属海狮科,外观极为相似,海狗脸很短,全身覆盖绒毛。而成年雄海狮,在颈部周围也有长的鬃毛。在外表上,海豹与海狮、海狗相比, 则差距很大,尽管前后肢都成鳍状,但后肢不能向前弯曲,不能行走,只能爬行,头部两边,也没有 海狮、海狗那小指头般的耳廓。
海狮比海狗、海豹聪明,经人驯养后,可表演顶球,用前肢倒立行走,以及跳跃距水面1.5米高 的绳索等技艺。
因为海狮嘴特馋,喜吃鱼与乌贼,人们以此为奖赏,训练它的深海打捞能力。例如从太空返回地 球而溅落于海洋中的人造卫星以及发射试验溅落物等,在潜水员无能为力的深海区域,都要靠海狮 的高潜水本领。美国海军特种部队中一头训练有素的海狮,能在一分半钟内将沉入海底价值10万 美元的火箭取上来,人们付给它的报酬却是不值几个钱的鱼和乌贼。