鲥鱼，也称"瘟鱼""三黎""惜鳞鱼"等，属硬骨鱼纲，体呈长椭圆形、侧扁，一般长约30厘米，头背光滑，吻尖，口大，鳞片大而薄，体背及头部灰黑色，上侧略带绿色光泽，下侧和腹部银白色。鲥鱼为洄游鱼类，每年4月～6月正是鲥鱼发情的季节，此时鲥鱼溯江产卵，长江、钱塘江、富春江、鄱阳湖等水域皆有分布，其中以长江的鲥鱼最负盛名，与河鱼屯、刀鱼同誉为"长江三鲜"。
鲥鱼，乃水族珍品，佳肴美味，博得了不少文人墨客的交口赞美。宋代苏东坡咏鲥诗曰："芽姜紫醋炙银鱼，雪碗擎来二尺余，尚有桃花春气在，此中风味胜鲈鱼。"宋王安石写道："鲥鱼出网蔽江渚，荻笋肥甘胜牛乳。"清谢墉赞鲥曰："网得西施国色真，诗云南国有佳人。朝潮扑岸鳞浮玉，夜月寒光尾掉银。"清代郑板桥称鲥鱼为"南国绝色之佳"，并留下"江南鲜笋趁鲥鱼，烂煮春风三月初"之吟唱。
鲥鱼入馔历史悠久。相传，东汉刘秀皇帝的同窗严子陵蛰居富春江时，即以垂钓鲥鱼清蒸佐酒。唐代《食疗本草》也有食用鲥鱼的记载。宋代吴氏《中馈录》记述了烹鲥之法："鲥鱼：去肠不去鳞，用布拭去血水，放荡锣内；以花椒、砂仁、酱擂碎，水酒、葱拌匀其味和蒸。去鳞供食。"明清两代赞美鲥之美味已屡见于诗文。
鲥鱼营养丰富。据分析，每100克鲥鱼肉含蛋白质16.9克、脂肪17克、碳水化合物0.2克、钙33毫克、磷216毫克、铁2.1毫克。此外，还含有多种维生素等营养成分。
鲥鱼肉质细腻，滋味鲜润，刺多而软，富含脂肪，食法五花八门，如油炸、红烧、醋熘或清蒸等，皆可成佳肴。如红烧的肉嫩不腻，汤香味浓；油炸的色似黄金，肉脆而酥；清蒸的鲜香肥嫩，味美爽口。江苏名菜清蒸鲥鱼更是名闻遐迩。此外，安徽名菜砂锅鲥鱼汤稠脂厚，鲜味透骨，饮誉中外。鲥鱼鳞中含丰富的脂肪和矿物质，烹调时不刮鱼鳞，只需去内脏洗净，《日用本草》也载："凡食(鲥鱼)，不可煎熬，宜以五味同竹笋、荻芽带鳞蒸食为佳。" 鲥鱼亦可入药。祖国医学认为它味甘、性平，有补益虚劳、温中快胃、消炎解毒之功效。《本经逢原》说它"性补，温中益虚"。《食疗本草》认为鲥鱼"补虚劳"。《本草拾遗》称"治腿疮疼痛，鲥鱼鳞贴之"。