鲨鱼在地球上生存了约4亿万年之久，是很古老的生物，一向以凶残著称。鲨鱼除了有利海洋生态平衡，对人类也大有益处。近年来，鲨鱼软骨又给癌症病人带来了福音。
科学家发现，鲨鱼抗病能力很强，很少生病，也不怕感染，更令人惊奇的是，把鲨鱼放养在含有大量致癌物质的水环境里，或喂养高强度致癌物质，或直接向其体内接种病原菌和癌细胞，它都能安然无恙。人们据此推测，鲨鱼体内有着某种抗癌机制或拥有有效抵抗病菌入侵的免疫系统。为此，许多国家作了大量研究，结果发现这与鲨鱼周身的软骨有关系。
鲨鱼软骨无血管系统，软骨含有4种复杂的活性蛋白和硫酸软骨素及动多糖等有效成分，即“防止肿瘤新生血管生长因子”。肿瘤生长和转移，依赖于新生血管的增生，以提供养分，若肿瘤的血管网被抑制破坏，那么肿瘤的生长和发展就会受阻。而“因子”恰好能阻止肿瘤新生血管 网络的增成，继而切断癌细胞的养分及新陈代谢。
根据这个原理，科学家制成了鲨鱼软骨制品，在临床上应用并取得效果。1992年，古巴医生给29位晚期癌症患者服用鲨鱼软骨制品，结果有14人恢复健康；美国医生对110名癌症晚期患者使用鲨鱼软骨制品进行治疗，几周后，所有患者的肿瘤都有明显萎缩，其中15人肿瘤完全消。1994年，美国食品与药品管理局（FDA）正式批准用鲨鱼软骨制品防治癌症。于是，鲨鱼软骨制品成了保健品市场上的热点，影响波及全世界，我国也不例外。
市场上出售的鲨鱼软骨制品主要有两大类：一类是鲨鱼软骨经物理加工的骨粉，另一类是化学方法提取的活性提取物。前者除了“有效成 分”外，还含有较大比例的灰分、钙、磷用旨肪、纤维素等非有效成分。而骨粉研磨的细度大有讲究，细度必须在200目以上，才能被人体吸收，细度越细越好。美国部分产品细度已达到了300目，大大提高了骨粉中有效成分——活性蛋自为人体吸收的程度。
此外，不管是进口或国产的骨粉，色泽、味道也有质量标准。若腥味很重，可能原料已变质；精制的骨粉应呈本白色，若色泽泛黄，可能杂质过多，若色白如霜，加工时可能用过增白剂。
化学方法提取的鲨鱼软骨活性提取物，由于制作过程中去除去了非有效成分，省去了病人肠胃额外负担，增加了有效成分的利用率。好的提取物水溶解度在90%左右，沉淀较少，元腥臭异味。据美国FDA推荐量，眼用剂量每日为9-14克（200目），细度大的，剂量相应减少。
由于鲨鱼这种独特的生理功能，社会上出现了吃鲨鱼“热”。特别是香港和广州两地的食府，将鲨鱼软骨熬成汤出售，称为“鲨鱼软骨老火汤”，品种多样。据说，此汤除了有防癌、抗癌辅助作用，还有养颜、美容、强筋骨、补脾胃的作用，所以深受食客青睐。当然，这里少不了商家的宣传作用。
但是，鲨鱼肉、鱼翅不能多吃。近年来世界各地，包括我国对各种食品的环境污染进行监测，发现鲨鱼体内含汞量很大，每千克含汞0.46毫克，大大超过了国家规定的不准超过0.3毫克的卫生标准。最高者竟达到1.36毫克，相当于早年日本水俣湾水产品的含汞水平，而且大多是毒性很强的甲基汞，它就是当年震惊世界的日本水俣病的罪魁祸首。
因此，无论是鲨鱼还是鲨鱼软骨都不能盲目食用，更不能无节制地食用。
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