咖啡的发现有多种传说，其中之一是根据罗马一位语言学家罗士德．奈洛伊(1613-1707)的记载：大约公元六世纪时，有位阿拉伯牧羊人卡尔代某日赶羊到伊索比亚草原放牧时，看到每只山羊都显得无比兴奋，雀跃不已，他觉得很奇怪，后来经过细心观察发现，这些羊群是吃了某种红色果实才会兴奋不已，卡尔好奇地尝了一些，发觉这些果实常香甜美味，食后自己也觉得精神非常爽快，从此他就时常赶着羊群一同去吃这种美味果实。后来，一位回教徒经过这里，便顺手将这种不可思议的红色果果实摘些帶回家，并分给其伳的教友们吃，所以其神奇效力也就因此流传开来了。
另一些传说是阿拉伯半岛上(即指北也门)的守护圣徒雪克．卡尔第之弟子雪克．欧玛在摩卡是很受人民尊敬及爱戴的酋长，但因犯罪而被族人驱逐。雪克.欧玛因此而被流放到该国的俄萨姆，在这里偶然发现了咖啡的果实，这是1258年的事。一日，欧玛饥肠辘辘的在山林中走着，看见枝头上停着羽毛奇特的小鸟在啄食树上的果实后，发出极为悦耳婉转的啼叫声。他将此果实帶回并加水熬煮，不料竟发出浓郁诱人的香味，饮用后原本疲惫的感觉也隨之消除，元气十足。欧玛便采集许多这种神奇的果实，遇见有人生病时，就将果实做成汤汁给他们饮用，恢复了精神。由于他四处行善，受到信徒的喜爱，不久他的罪得以被赦，回到摩卡的他，因发现这种果实而受到礼赞，人们并惟崇他为圣者。而当时神奇的治病良药，据说就是咖啡。
除了上两种较为人津津乐道的传说，咖啡何时成为人们生活中的饮料，真时的时间已不可考。但是根据阿拉伯古文献上记载，公元十一世纪，回教戒律禁止教徒们喝酒，当时阿拉伯地区盛行将晒干的咖啡豆煎煮成汤汁，当成胃药使用。教徒们发现这种咖啡汁液有提神的效果，便使用它作为替代酒类的振奋性饮料，并且以回教圣地麦加为中心，将这种饮料经由信徒往来流传开，由阿拉伯传到埃及，再传到敘利亚、伊朗、土耳其等地。到了十三世纪以后，阿拉伯人已懂得将生咖啡豆晒干，加以烘焙，用臼杵捣碎后，再用水熬煮，因而得到较质纯的咖啡。
至于以卖咖啡为业的商店, 传说始自回教圣地“麦加”, 大约17世纪左右, 咖啡才经由通商航线, 渐渐风靡意大利、印度、英国等地，1650年左右，英国牛津出现了西欧第一家终日弥漫着咖啡香味的咖啡店……
饮料之美，咖啡堪称极致
目前， 全世界栽培咖啡的国家约有七十余国， 摊开世界地图来看，可以发现北回归线以南、南回归线以北，这一片地带最适合种植咖啡，称为“咖啡”带。海拔1000~1500公尺的高地，则是最适宜种植咖啡的产地，采收的咖啡豆品质也最佳。
咖啡是热带性植物，属阿卡奈科常绿灌木，野生者高达4~7公尺高，人工栽培者则修剪保持在2公尺左右，从播种、移植幼苗至咖啡园内到长成成木，前后约需4~5年，其经济寿命约在30年左右。而从开花、结果到采收，前后需历经12个月，所以一株咖啡树一生约可采收25次。咖啡的果实初生时呈暗绿色，历经黄色、红色，最后成为深红色的成熟果实，正常的果实内包含一对种子，这对种子就是“咖啡豆”。经过烘培之后研煮，再加入各式调味料，就成为风靡全世界多彩多姿的咖啡世界了。