泡罩塔板结构上最主要的特点是设有蒸气上升短管,在升气短管上有大于升气管的泡罩,板上的液层靠具有一定高高度的溢流堰来维持,因而不易产生漏液现象。泡罩塔是板式塔中操作较稳定可靠的塔型之一;当发生异常时,恢复正常较其他塔型为慢些,如重组分上升到精馏段后,如采用加大回流比的办法来进行调整时,则需要较长的时间才能使重组分返回提馏段。
由于蒸气是经升气管自泡罩底沿鼓泡吹入液层,因此影响泡罩塔传递效率的主要因素是上升蒸汽的速度,在生产过程中,其上升蒸气的速度可以在相当一个范围内变化,不致使板效率下降,尤其是在蒸气负荷小的情况下,一般筛孔型塔板基本处于全泄漏状态无法工作时,其独特的优越性就表现的更加显著了。
长期以来,国内酒精行业一直使用铸铁泡罩塔,因板间距较小,雾抹夹带现象比较严重,采用增大上升蒸气速度来提高生产能力,就必须用增大板间距或者在塔板间安置除沫器(酒精行业应用除沫器很少),以减少雾沫夹带。在塔顶节除设置长空节外,也可设置两大半圆斜板,及增设一简单高效的除雾器(有关旋流板除雾器的介,可见第109问),以防止由于过渡夹带或液滴过塔面影响成品酒精质量。另外,由于近年来塔器研制的发展,对于塔板结构的研究也更加合理,因此对今后的酒精生产将会提供更优越的新塔型。
目前使用中的泡罩塔,存在的问题和在学术上有争议的有以下几点:升气短管若低于溢流堰时,会降低传质效率,表现形式是塔板上的液体从升气管倒流入下层塔板;溢流堰过高时,造成塔板上的固定液层过厚,蒸气上升阻力增加,气相压降大;溢流口高于溢流堰时,又会使下层塔板的气体走短路,从溢流管直接升入上层塔板,同样也降低了传递效率;液体流过塔板时,因阻力而有液面落差,板上液层深浅不同,也会使气量分布不匀。其中有些问题是和其他板式塔共有的,也有泡罩塔自身操作上的所具有的独特点。