酒精车间输送醪液时，多采用蒸气往复泵，或电动往复泵。往复泵的作用原理和医疗注射器相似。
当把注射器内活柱向上移动时，注射器内空间增大，压强随之下降到大气压下。药瓶内的药水表面和大气相通，因此药水受到大气的压力经由针头被压进注射器内。待药水达到一定量时，如果压迫活柱，注射器内的药水由于活柱加给的压力超过大气压，药水又可被压出。
当我们了解到注射器的作用原理，就容易了解各种型式的往复泵为什么能抽送醪液了。
往复泵有单缸活动式，单缸双动式，双缸单动及双缸双动式多种。所谓单缸，双缸大家熟悉，是相当于一个注射器或两个注射器。而单动是指，缸内活塞每工作一次，就象注射器一样，只有向内吸一次，向外推一次，作一次向外推送液体动作，但进口和出口有两个单向活门，上部单向活门(排出活门)只让液体从泵内排出，而不让液体流出；下部的活门(吸入活门)只允许液体进入泵内，不允许液体排出。当活塞向右移动时，泵缸内空间增大，压力随之降低，如果这时泵进口处的液体压力高于缸内压力时，就会压开吸入活门进入泵缸内。当活塞向左移动时，泵缸内吸入液体，由于受到活塞的压缩而增加了压力，并顶开排出活门，液体被排出。活塞不停地运动，就将液体不断地吸入和排出。
所谓双动就是有两套这种单向活门，每向左移动时，不仅打开左侧向外排放的活门，而且又打开了右侧吸入的活门；而向右移动时，又打开右侧排出和左侧吸入活门，因而效率提高一倍，作一次往复动作，可作两次吸入液体、和两次排出液体动作，所以排出流量比单动泵均匀。如果将两个单缸双动泵联结在一起，就叫做双缸双动泵。双缸双动泵运转时，输送流量就会更均匀些。为了增加流量，使物料输送均匀也有采用多缸式。往复泵因泵缸位置有异，又分为卧式泵和立式泵两种。