有主有宾的宴饮是一种社会活动。为使这种社会活动有秩序有条理的进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范来指导和约束。每个民族在长期的实践中都有自己的一套规范化的饮食礼仪，作为每个社会成员的行为准则。
汉族传统的古代宴饮礼仪，一般的程序是，主要折柬相邀，到期迎客于门外；客至，互致问候，延入客厅小坐，敬以茶点；导客入席，以左为上，是为首席。席中座次，以左为首座，相对者为二座，首座之下为三座二座之下为四座。客人坐定，由主人敬酒让菜，客人以礼相谢。宴毕，导客入客厅小坐，上茶，下地至辞别。席间斟酒上菜，也有一定的规程。
现代的标准规程是：斟酒由宾客历侧进行，先主宾，后主人；先女宾，后男宾。酒斟八分，不得过满。上菜先冷后热，热菜应从主宾对面席位的左侧上；上单份菜或配菜席点和小吃先宾后主；上全鸡、全鸭、全鱼等整形菜，不能把头尾朝向正主位。
这类宴礼的形成，有比较长的历史过程，在清末民初，就已有现代所具备的这些程式了。清代时西餐已传入，西餐食礼也随着传入，这对我们固有的饮食礼俗带来了一些冲击。东西方文化有异也有同，饮食文化亦不例外。西餐传入后，它的合理卫生的食法已被引入到中餐宴会中。例如分食共餐制，在中餐较高等级的宴会上已广为采用。虽然这种饮食礼制在中国古代就很盛行，但我们现在的做法确实是受到了西餐的启发，中西饮食文化的交流，于此得到最好的体现。
在古代正式的延宴中，座次的排定及宴饮仪礼是非常认真的，有时显得相当严肃，有时朝代皇帝还曾下诏整肃，不容许随便行事。汉代初年的一次礼制改革，主要便是围绕宴礼进行的。我们现在的盛大国宴，则是在请柬上注明应邀者的姓名和席位号码，简单明了。与宴者只要按照席号入位，一般是不会发生差错的。