苏格兰威士忌酒看来是上帝创造的一个伟大奇迹———至少是他的一位神甫所创造的一个奇迹：1494年，修道士约翰·科尔获得1吨多大麦芽，他把这些大麦芽酿成了1400瓶琥珀色烈性酒。当时，这种酒被称做“生命之水”，苏格兰的凯尔特人用它提神、治疗感冒和丰富生活。后来，这种“生命之水”又被
人们称为“威士忌”。
如今，威士忌已迎来了在全世界经销506周年纪念。人们无法知道，506年前是否只有科尔和他的修道士朋友才饮用这种威士忌。但人们却知道，如今，苏格兰的“生命之水”已畅销世界190个国家，销量达10.55亿瓶，威士忌已成为英国国库的主要收入来源之一。1999年，威士忌的出口额达22亿英镑（合33.8亿美元），已成为英国出口创汇最多的5大出口产品之一。此外，在英国，驰名全球的苏格兰威士忌酒的消费者，每年还要为国库交纳10亿英镑税收。
人们对第一次酿制成威士忌和它来到苏格兰的确切日期已不得而知，更少有人知道，威士忌酒的酿制技术来自亚洲，而且这种酿制技术已有3000多年历史。大约在16～17世纪，随着苏格兰修道院被宣布解散，威士忌酒来到了民间，那些失业的修道士开始用他们的学识造福于他们的教民。威士忌的酿制技术就像上帝的圣谕那样很快就在民间传开了。到17世纪，当时独立的苏格兰议会进行了第一次尝试：不仅对大麦芽征了税，而且还对这个终极产品———威士忌也征了税。
1707年苏格兰和英国合并后，英国提高了威士忌的税率，这是为控制反叛的苏格兰民族所采取的一项措施。随后的150年中，苏格兰人为逃避税收，用尽了各种手段。1823年，英国政府通过了批准威士忌酒生产的法律，但生产者必须花10英镑办理一个生产许可证，每加仑酒还需交纳一定的税金。
在英国，各种名目的税收占每瓶威士忌酒价格的66％。生产者对此牢骚满腹，因为，根据威士忌的酒精含量，他们缴纳的税收已大大高于其他各种含有酒精的饮料。因此，在威士忌正式问世506周年之际，他们展开了一场宣传运动以反对这种不合理现象。
19世纪末，法国葡萄种植园遭受了一场灾害。苏格兰人趁虚而入，将威士忌打入法国。结果是，法国人一个月消耗的威士忌，比他们一年消耗的白兰地还多。
20世纪20年代，美国发起了长达12年的禁酒活动，这期间苏格兰威士忌却源源不断地进入美国。1933年，当美国取消这一禁酒令时，威士忌已占据了美国生产者的地盘。
今天，苏格兰已有100家酿制威士忌酒的企业，且年产量的50％销往欧洲；亚洲近几年也大量进口威士忌酒，进口量占总产量的15％；其次是美国和拉美，分别为14％和9％。
苏格兰威士忌的称谓，并不是轻易获得的，酿成的威士忌至少应在阴暗处保存5年。酒桶里的威士忌每年都要挥发一部分，苏格兰人称这部分消失的酒为“天使喝的一口”。如今，苏格兰共有25亿升库存威士忌酒。