随着酒的生产和发展，专门用以盛酒、饮酒的酒具便随之应运而生。从新石器时代到商周时期，再到两千多年的整个封建社会，伴随著社会生产力的不断发展进步而日益精致、繁多。
考古资料表明，我们目前见到的最早的酒具是陶质酒器，大约在距今六千年前的大汶口文化时期就已有了用途明显为酒具的陶器，到了五千年前的时候，我们的祖先已在制造和使用一些较为精美的酒器了。酒器不仅种类繁多，功用各升，质料也多种多样。就其用途而言大体可分为饮酒器、湿酒器、斟灌器、盛储器、造酒器等等。饮酒器主要包括：流行于商周时期的爵、胱 、角 、觚 、脚。流行于西周至春秋时期的羽肠，以及流行于战国秦汉时期的卮，此外还有杯、锹、碗、盏等；温器主要有益 、髻、撙、单、铛、爵、炉、注子、注经等；斟灌器主要有杯、矾、注子、执壶等；盛储器主要有缸、笼、尊、罂、葫、缶、彝、壶、白、腮、纺、钟、协、瓶、蟾等；冰镇器主要有：鉴、缶、等娱乐酒器主要有：骰子、今筹等。其中有不少是一物多用人如爵既是饮酒之具，也可用于既是饮酒之具，也可用于酒温，益、举、矾、注子等，不仅可温酒，也可以作斟灌器使用。
如果按照质料来分类，则主要包括：陶器、瓷器、漆器、玉器、青铜器、金银器、玻璃器、象牙器、兽角器、蚌贝及天然植物制成的竹木器等。
这些精美经伦、质地不同而用途各界的酒器，呈现出界彩纷呈的局面，在中国酒文化史上占有极其重要的地位。
人们目前所能见到的，历史上遗留下来最早的人工制造的酒器是陶质酒具。险著社会生产力的发展，人们文明程度的提高和生活经验的不断积景，到了新石器时代，中国人的祖先就已经掌握了以粘土烧制各种生活器具的技艺，专用的酒器逐渐从饮食器具中分离出来。浙江余姚河姆渡文化遗址、山东大汶口文化遗址、龙山文化遗址中均发现了尊、屡、杯、等陶质酒具，其中龙山文化的“蛋壳陶”高柄杯的制陶工艺已达到炉火纯青、登峰造极的水平。
夏商时期，是酒器大变革时期，也是陶器与青铜酒器的交易阶段。由于生产力的不断提高，酒器的品类也日益丰富，陶器虽然仍占有重要的地位，但青铜酒器的出现，为酒器制造业带来了新的内容。特别是商周两代，青铜铸造技术大大提高，青铜酒器的品种数量之多，绞饰之精美，工艺水平之高超，达到了惊人的程度。近年来考古发现，商代大型墓葬中出士的青铜酒器数量较多、作为青铜酒礼器多成组出土，约占出土青铜器的一半以上。其主要种类有：爵、学、肌、盂、壶、等、罂、施、彝等。这一时期还相继出现了原始瓷尊、和漆舨以及象牙杯等。 春秋至秦汉，是酒器的又一个变革时期。青铜酒器逐渐衰微，代之而起的是花纹古朴、色彩明抉的漆器。主要形制有杯、樽、卮、扁壶等，其中以耳杯最为盛行。耳杯又称“羽觞”，漆耳杯为木胎斫制，椭图形，两旁有耳，多以末、黑两采装饰绞样。长沙马王堆一号汉墓中出士漆耳杯竟达九十件之多！
这一时期，青铜酒器也占一定数量。种类主要有：銮、缶、尊、壶、绣、钟、纺等。另外还有少量的金、银、玉、瓷、玻璃、象牙等质料的酒器，器类多属杯、卮、盏；陶器较少，主要有瓮、缸、樽、壶等，多作盛贮器使用。河南洛阳烧游汉墓出土丁大批贮酒陶瓷，均写有酒名及贮酒石数。河北省满城县西汉中山王刘胜墓中出士了十六件贮酒陶缸，陶缸写有朱书文字：“汞上尊酒十五石”、“甘胶十五石”、“甘醪十石”、“稻酒十一石”等。此时实用的陶质饮酒器已极为少见。
魏晋以后，瓷器制造业日益发达，特别是到了隋唐，瓷器逐步取代其他酒器占据了主导地位，成为当时最普遍、最常用的饮酒器具。形制有几首壶、尊、杯盥等。唐代的南方越窖如冰似玉的青瓷及北方如霜似雪的邢窖白瓷，都达到了很高的水平。唐陆龟蒙诗：“九秋风露越害开，夺得千峰翠色来”，正是对越窖青釉瓷的赞誉。唐代中期，瓷质酒器造型上增添了新的器型，即集盛酒、温酒于一体的酒注子。它酷似今天的酒壶，这类酒注子多出土于唐墓。除了精美的瓷器外，造型别致、玲珑剔透的玉质酒器日益繁荣，工艺精湛的金银酒器也争奇半艳，均在唐代酒器中占有一席之地。
宋元时期，制瓷业空前繁荣，名窖几乎遍布中原瓷酒器色彩斑斓夺目。器形丰富，品种完备，在历史上是绝无仅有的。人们常以“青如天，明如镜，藩如纸，声如磬”来誉之。这一时期的金银器、玉器制造也相当发达。明清时期，随着制瓷工艺的进一步提高，瓷酒具的质量已日臻完美，尤其是景德镇生产的青花玲珑瓷、成化斗彩、玷琅彩、素三彩等酒器极为精美，堪称酒具佳品。精美的玻璃酒具也开始崛起，为酒器家庭中增添了新的“成员”。
酒器与漫长的中国古代历史相伴随，经历了数千年的演化，呈现出五彩缤纷的景况，成为中国酒文化的又一大奇观。