啤酒历史悠久，关于起源说法之一是公元前3000年，巴比 伦已用大麦酿酒，有人认为啤酒起源于巴比伦。
说法之二是公元 9000年前，亚述(今叙利亚)人已会利用大麦酿酒，用作向女神的贡酒：现在除伊斯兰国家由于宗教原因不生产和饮用酒外， 啤酒生产几乎遍及全球，是世界产量最大的饮料酒。
我国第一家 现代化啤酒厂是1903年在青岛由德国酿造师建立的英德啤酒厂 (青岛啤酒厂前身)。此后，1915年在北京由中国人出资建立了双合盛五星啤酒厂。发展至今我国已成为世界上第二啤酒生产大国，1999年产量超过2000万吨。
我国啤酒工业起步较晚，但发展迅速。目前，我国啤酒年产量约为2000万吨/年，位居世界前位。但从人均消费量来看，远远落后于发达国家水平。
我国啤酒厂很多，约600多家，但设备、产量参差不齐。最近几年啤酒产业正向着规模化、效益化发展。不少的酒厂被大酒厂兼并。这一发展趋势是符合世界趋势的。随着啤酒生产现代化的迈进，我们将会喝到更新鲜、更可口的啤酒。
啤酒最早出现于公元前3000年左右，于古埃及和美索不达米亚（今伊拉克）地区。这一历史事实可以在王墓的墓壁上得以证实。
史料记载，当时啤酒的制作只是将发芽的大麦制成面包，在将面包磨碎，置于敞口的缸中，让空气中的酵母菌进入缸中进行发酵，制成原始啤酒。由于谷物的残渣及杂菌污染，酒的味道可想而知。
公元6世纪，啤酒的制作方法由埃及经北非、伊比利亚半岛、法国传入德国。那时啤酒的制作主要在教堂、修道院中进行。为了保证啤酒质量，防止由乳酸菌引起的酸味，修道院要求酿造啤酒的器具必须保持清洁。
公元11世纪，啤酒花由斯拉夫人用于啤酒。
1516年，由巴伐利亚领邦的威廉四世提出世界著名的“啤酒纯粹法”。
1480年，以德国南部为中心，发展出了下面发酵法，啤酒质量有了大幅提高，啤酒制造业空前发展。
1800年时期，随着蒸汽机的发明，啤酒生产中大部分实现了机械化，生产量得到了提高，质量比较稳定，价格较便宜。
1830年左右，德国的啤酒技术人员分布到了欧洲各地，将啤酒工艺传播到全世界。