水螅属于腔肠动物门的水螅纲，种类很多。是腔肠动物中常见的淡水种类。水螅生活在水流缓慢，水质清洁、水草茂盛的池塘和溪流中，大多栖息在水草和其它物体上，靠用触手捕捉游过身旁的小动物为食，18～20℃的水温最适于它的生存。因此，采集水螅时，应该在春秋两季，选择天气晴好的日子，到上述水螅生活的环境中去寻找。夏冬季节、被污染的水域、水流湍急的地方，都很难采到它们。
水螅体长仅有5毫米，直径只有1毫米左右，体形微小，又栖息于水草丛中，很难被人发现。采集时，要站在水边仔细寻找。寻找时，不能拨动水草，更不能涉入水中。因为水螅稍受惊扰，身体马上缩成小米粒大小，而且迟迟不舒展，这就会增加采集的困难。经过仔细寻找，如果发现水草上有水螅，可以先用广口瓶在远处舀取池水，再用镊子轻轻夹取附有水螅的水草，放入瓶内。通常情况下，如果发现了一条水螅，附近水草上就会有几条甚至几十条，因此要继续寻找和采集。假如时间不允许仔细寻找，或者水草已被搅动，则可从水中捞出水草，在水外仔细观察，如发现水草上附有灰白色或褚黄色的颗粒状小体，这就是收缩了的水螅体，可采集这些水草放入广口瓶中带回。盛放水螅的广口瓶，不要加盖，瓶里的水也不要装满，以免因缺氧而使水螅窒息死亡。
培养水螅如果不得法，常常使水螅萎缩死亡。开始是停止捕食，继而触手缩短，全身缩成一团，最后死亡分解，满缸水螅很快就消失得无影无踪。究其原因，主要是水质、水温和喂食量有问题。培养水螅如果作到了及时换水，控制水温和严格限制喂食量，就不会发生大批死亡的现象。
(1)及时换水。水螅对水质要求很严，如果水中代谢废物或者食物残渣过多，水质腐败，就会引起水螅大批死亡。因此，长期培养水螅，首先要注意保持饲养缸和水质的清洁，及时用吸管吸出缸底的死水蚤和其它杂物，并且每隔一周换一半水量。换水最好用洁净的池水，如用自来水或井水，就要养水。养水的方法是在自来水或井水中放入水草，在阳光下照晒4～5天，然后放入1个水螅试养，如果水螅不收缩，说明水中的氯气已经散净，一些对水螅不利的矿物质大多已被植物利用，水温也符合要求，这时才能用来换水。为了增加培养缸中的含氧量，并且使水螅有更多的栖息场所，缸中应经常放置些水草。
(2)控制水温。培养水螅，应注意培养缸中水温变化、水温过低，生长和活动缓慢，低于0℃时就会死亡；水温过高也不利于摄食和生长，高于30℃时，也会萎缩死亡。所以培养中应将温度控制在14～20℃范围内，特别要注意温度不能升高。
(3)限制喂食量。水螅最喜吃的食物是甲壳类的水蚤（Dap-hnia）和剑水蚤（Cyclops）而且特别贪食，如果培养缸中水蚤、剑中蚤的数量较多，任其自由捕食的话，往往吃得体态异常臃肿，但仍然捕捉不停。但是过量捕食，常造成水螅萎缩死亡，所以水中饵料不能过多。在水温14～20℃时，每条水螅一天喂给2～3个水蚤或剑水蚤就能满足其生长发育的需要。
(4)越冬培养。培养水螅虽然也可以投喂极细的无油瘦肉，但理想的饵料还是活的水蚤和剑水蚤。为了在冬季能够持续供应这两种饵料，可以用菜园土、马粪和池水混合液进行繁殖。其方法是：按菜园土2000克、发酵马粪1000克、池水15000克的比例进行配制，放置15天左右，用纱布或细筛绢过滤两次，将滤液静置一天，取上部澄清液1份，加入5～10份洁净池水，进行稀释，然后加入水蚤或剑水蚤，放在温暖明亮处进行繁殖。这样就能获得足够的水蚤和剑水蚤。
如果冬季不能保证有10℃以上的水温，饵料又不充分，则可采用以下方法保存水螅。在初冬，将培养缸中水温保持在18～20℃，待水螅生长健壮以后，突然使水温下降到8～10℃，并且使水螅饥饿，不见阳光。两三天以后，水螅身体上便会长出精巢和卵巢，进行有性生殖。再过三四天，在培养缸上盖上玻璃，防止水分蒸发，将培养缸放在室内不结冰处，此时水螅的精子与卵细胞已结合成受精卵，受精卵沉入培养缸底层，休眠过冬，成体不久陆续死亡。到了来年春天，将培养缸底层全部物体，倒入另一盛有新鲜水的培养缸中，半个月后，受精卵就会发育成水螅。