指生物活动和行为的周期现象。例如很多脊椎动物的取食行为和睡眠行为在一天之内很有规律地发生的；温带地区的动物大都是每年繁殖一次，这些周期现象都是由生物节律所决定的。生物节律有两个重要特性：第一是对环境温度变化极不敏感，例如招潮蟹每天都改变颜色，白天体色变深，夜晚体色变浅，这种几乎是24小时的节律周期，无论是在6℃、16℃或26℃的温度下都很少发生变化；第二是生物节律一般不受代谢毒物或抑制剂的影响，虽然这些毒物可影响细胞内的生化过程。
生物节律有4种类型。（1）潮汐节律：潮汐现象是由月球引力引起的，很多潮间带动物的活动都表现有潮汐节律，涨潮时牡蛎将壳打开进行取食活动，而招潮蟹则躲入洞内；退潮时牡蛎将贝壳紧紧关闭，而招潮蟹则在沙滩上积极觅食。（2）月节律：节律周期为28天，与潮汐节律密切相关，例如银汉鱼（Leuresthesspp.）以月球为定时因素，总是在大潮时在沙滩上产卵。（3）日节律：节律周期为24小时，有些动物白天活动，属昼行性，有些动物夜间活动，属夜行性，还有一些动物晨昏活动，属晓暮行性。动物在一天内的活动时间也可随季节的不同而有所改变。例如温带地区的有些鸟类，在春末和整个夏季主要是在晨昏活动，但到了严寒的冬季，为了躲避冬日早晨的低温而更倾向于昼行性。（4）年节律：节律周期为一年，如某些哺乳动物每年冬季都有几个月的冬眠期，以躲过严酷的环境条件；昆虫则进入滞育期或休眠期以度过严寒；迁移鸟类每年春季要迁往北方进行繁殖，秋季则迁往南方越冬。