一般指黄、白、黑、棕四大人种。人种又称种族，是根据体质上某些能遗传的性状来划分的人群。由于人类的性状既由遗传因素决定又受环境条件影响，因此，世界上不同地域的人群就有着不同的基因频率，从而产生了人种的差别。从生物学观点看，现生人类都属于智人种（Homo sapiens），人种相当于亚种水平，因为各个人种虽然形态特征有所差别，但均能彼此婚配，并产生能育的后代。世界四大人种的特征和分布大致如下。（1）黄种（蒙古人种）：皮肤黄色；发型直，发色黑。鼻梁低；脸扁平，颧骨突出；眼有内眦褶，眼睛黑色；体毛和胡须不发达。分布于亚洲大部及美洲。（2）白种（欧罗巴人种）：肤色浅淡；直发或波发，发金黄色或黑褐色；瞳孔碧蓝色；鼻梁高；唇薄；体毛和胡须发达。主要分布于欧洲、西亚、北亚、北非等地。（3）黑种（尼革罗人种）：肤色黝黑，波发或卷发；鼻宽；唇厚；有显著的齿槽突颌，瞳孔深黑色。主要分布于非洲大部分地区。（4）棕种（澳大利亚人种）：肤色棕黑或浅棕；波发或卷发，发色黑；瞳孔黑褐色；眼裂较大；鼻较宽；体毛和胡须发达。主要分布于澳大利亚、新西兰及南太平洋诸岛。关于人种起源，众说纷纭，有一种理论认为，人种于4、5万年前起源于南亚，以后由于迁移、分化而形成4大人种（图）。