用以阻止纯水中水分子通过半透膜进入水溶液中所加的外压。将水溶液（S）放入下端封以半透膜的粗玻璃管中，在管内溶液上方装有不漏水的活塞，将此装置放入纯水中，水分子将通过半透膜进入溶液中。如果在溶液上方加以正外压，其大小恰好阻止水分子净进入膜内，溶液与纯水达到渗透平衡，这时外压力及其数值称为该溶液（在给定温度及该浓度下）的渗透压。其数值与其浓度成正比，稀溶液的渗透压可根据范荷夫公式计算：P=iCRT。C：溶液的摩尔浓度；R：气体常数（0.083升·巴摩尔-1·度-1）；i：渗透常数，i=1 （n-1）α；n：1分子解离后所得离子数，α：电离度；T：绝对温度。