认为生物各种族的系统关系有如树状，可用图来表示其状态，此称为系统树。由海克尔（E．H．Haeckel）所提倡的。他制成了动物界和植物界全部的系统树，给予生物学者以很大的推动。由于其这一大胆的创举，在其后的生物学的趋势是，强烈感到对系统发生探索的困难，不论是对整个生物界或是关于其细节方面，是否能作为完整无误的系统树，抱有很大的怀疑。另外，也有的认为生物的系统关系不一定是树状的，把系统的图解（diagram）称作系统树也是不恰当的。但是，时至今日仍继续作出各种系统树，并且已相当的普及，所以还不能说对树状的系统持否定意见的已得到支配的地位。