小球藻属 Chlorella 属绿球藻目的单细胞绿藻。在小球藻属中,有自生于淡水的,和与原生动物或海绵等共生的。形状为球形成椭圆形,直径3—10微米。细胞壁平滑、不带刺,沿壁有一个带状或杯状的叶绿体。成熟后在内部形成自生孢子,并进行无性繁殖。自生于淡水的小球藻,自1919瓦尔堡(O.Warburg)以来,它和菠菜一起最常被用来研究光合作用。除光合作用外,它还常被用作研究蛋白质合成及其它生物化学的材料。蛋白质含量占干物质的50%,并含有大量的必需氨基酸——赖氨酸,此外,生长速度快,可以整年进行培养,因此,展开了以小球藻作为粮食资源的研究,并已部分地进行实际生产。