指作为动物脂溶性成长因子的维生素,缺乏这种维生素,会引起夜盲症、角膜干燥症(xerophth- almia)、角膜软化症(keratomalacia)以及阻碍幼小动物的生长等。也称维生素A醇、维生素A、抗干眼醇(axerophtol)等,但统一为视黄醇(reti-hol)。有四种异构体,天然存在的主要维生素A,有侧链双键都是反式型(最大紫外吸收为325毫微米)和新维生素A型(最大紫外吸收在328毫微米)。易受空气氧化,可被氧迅速分解,对热不稳定,遇三氯化锑呈蓝色(最大吸收620毫微米)。在植物界里,含有β-紫罗酮(ionone)环作为具有维生素A作用的物质,如α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、隐黄质(kryptoxanthin)(维生素A原)都存在(深绿色的叶片和果实中含量多)。在动物中,大部分以脂肪酸脂的形态存在,肝脏中特别多(占体内总量的95%)、其它如肾脏、肺等也有少量发现,它以脂肪酸脂的形态从肠道中被吸收,胆计似乎可促进其吸收。胡萝卜素大部分在肠里变为维生素A,余下的少量是在肝脏中变为维生素A,不过实际被利用的只有理论值的一半左右。所有的维生素A均来自于植物制造的胡萝卜素类。过多给予维生素A,会产生毒性。维生素A吸收后血浆中的视黄醇(retinol)结合蛋白(分子量约2万),运往脏器。维生素A的生理作用大体与网膜及网膜以外的组织脏器有关。在视网膜中,以维生素A醛,即视黄醛(retinal)的形态与视蛋白结合,形成视紫质,与视觉有关。在其它脏器,是作为维生素A酸(视黄酸)参与粘多糖的生物合成,保持上皮细胞,软骨及生物膜的功能。维生素A及A2的鉴定除利用紫外吸收和上述显色反应的方法外,还有根据A缺乏症的老鼠角膜所起变化的恢复和生长恢复能力等生物学的方法。成人每天需要量是维生素A2000—2500Iu,β-胡萝卜素约6000IU,1IU维生素A0.3微克,β-胡萝卜素0.6微克。