作为鼠的抗不孕症因子而发现的脂溶性维生素。为母育酚的衍生物,已分离出四种生育酚:α-,β-,γ-,δ-生育酚。多数存在于植物性食品中,油脂中特别多,动物性油脂中几乎不存在。为淡黄色粘稠性的油状物,能可溶于多种有机溶剂中,具有游离的酚基容易变为醌而被氧化的性质。对酸稳定,对碱不稳定。天然产品(1)在乙醇中的最大吸收(毫微米),(2)生物学的效力是D型,左旋,效力为DL型的1.4倍。通常利用醋酸酯即D-α-醋酸生育酚作为标准,1毫克为1国际单位。鼠缺乏维生素E,就会阻碍受精卵在子宫内着床后的发育,可使精细胞变性,发生退化,引起不孕症。此外,还能引起肌肉萎缩和运动麻痹。在许多哺乳动物中都可见到E缺乏症,但在人体中,还没有得到确实的E缺乏症的证据,一般在生物体内有防止维生素A、胡萝卜素、脂肪等氧化的作用。亦有报道其磷酸脂可抑制琥珀酸氧化系统和抑制磷酸酶的作用,但都还未最后确定。成人每天需要量约为30毫克的混合生育酚。定量法有吸收测定和比色法等,但因而为α,β,γ、δ都作为同一效力被测定,所以测定数值比生物学效力高,所以并不是太好的方法。