最初是由A．Claude（1943）以动物的组织混悬液用分析离心法分离出来的颗粒。既将核、线粒体离心后，以10万g60分钟离心沉淀，其中主要含有粗面和滑面的小胞体及游离的核糖体，此外一般还含有细胞膜、部分高尔基体膜等。在电子显微镜下观察，能辨认出这些膜构造物是破碎的小胞、细管、囊以及核糖体颗粒所组成。微粒体占整个细胞成分的15—20%，富含RNA，这是因为有核糖体的关系。另外也含有高浓度的脂质（占整个干重的40—50%），其中2／3是磷脂质。作为电子传导系统来看，在FMN、FAD、NAD、NADP、细胞色素C之外，而细胞色素b5和称为P-450的血红蛋白是其中所特有的成分。细胞色素b5含于NADH细胞色素C还原酶中，这种酶常常被看做是微粒体的标记酶。P－450可对类固醇氢氧化以及芳香族化合物等进行氧化解毒。其他还有关于作为磷酸酶系的六糖磷酸酶、核苷酸二磷酸酶和Mg2 活性化ATP-酶等存在的报道。将微粒体用脱氧胆酸钠处理时，核糖体可从膜分离。同时用密度梯度离心法，能进一步将微粒体分为粗面小胞体和滑面小胞体。