研究真菌、微细藻类、细菌、病毒等微生物的遗传及其应用的一个遗传学的分支学科。这门学科源自G.W.Beadle和E.L.Tatum(1941)系统分析链孢霉生化突变型的研究工作,由于采用这种遗传生化手段对细菌进行研究获得成功,并由于它和由此发展起来的噬菌体和细菌遗传学研究相互促进,使微生物遗传学迅速发展起来。许多微生物遗传学方面的成果都受到高度评价,被认为是推动近代遗传学发展的重要因素。这些成果包括Beadle和Tatum的“一个基因一个酶”的学说,S.E.Luria和M.Delbruck(1943)的细菌自发突变实验,O.T.Avery等(1944)的转化实验,J.Lederberg和Tatum(1946)在大肠杆菌中发现接合现象,Delbruck和W.T.Bailey(1946)及A.D.Hershey(1946)发现噬菌体的遗传重组,N.D.Zinder和Lederberg(1952)发现转导等。微生物是遗传学研究的适宜材料具有以下特点:(1)结构简单;(2)世代时间短;(3)便于处理许多个体;(4)可以采用高效率的挑选生化突变型的方法;(5)容易进行生物化学分析。