性 sex 指同种生物中的雌性与雄性的区别。性别的存在导致了有性生殖。在有性生殖中个体各自产生仅参与生殖活动的特殊细胞，即配子，雌性与雄性的生殖细胞为异质配子，通过雄配子与雌配子接触融合成为合子，成为与双亲遗传上异质的新个体。一般来说，愈是高等生物，雌雄性别，即性二型性愈为显著。在较高等的动物中性征表现为各种情况，如生殖器官结构（一次性征），附属管、附属腺及外生殖器结构（一次或二次性征）、体格大小、骨骼、不同的皮肤衍生物（二次或三次性征）、繁殖时期的行为和心理上的差异（三次或四次性征）等等。即使是在单细胞生物、细菌、病毒中，生殖时发生的体细胞融合，或由核质融合而引起的种种表现也被认为是一种性现象。例如太阳虫中的幼配生殖（paedogamy），鞭毛虫类、团藻类（例如衣藻）、硅藻麦芽的融合、草履虫、水绵的接合都是明显的有性现象。此外如大肠杆菌等细菌以至寄生其中的噬菌体在混合培养时也能产生与原有系统大不相同的新系统，此种随个体增殖而发生亲株遗传性状新组合的现象也具有有性生殖的基本特征。因此不论在形态结构上是复杂的，还是简单的，性是一切生物的普遍现象，关于性，可赋与这样的定义，即通过能调节遗传的核质或胞质的交换和融合，使具有新的遗传素质的个体得以产生的过程。为了保证完成这一过程，细胞或个体具有的种种性状、结构、机能在总体上会表现多种差别，这就是雌雄性别（sexu- ality）。在易受环境支配的生物中，不适宜的温度条件以及整个的营养缺乏可引发有性反应。根据这点也有人认为性反应一般是因外部条件恶化，压迫而引起机体产生的一种抵抗性反应。
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