相当于视网膜到大脑皮层之间的中继核,属丘脑,左右1对。灵长类和猫,可区分为几层,同侧和对侧的视神经纤维分别终止于不同的层,但并不一定左右交叉。在低等脊椎动物,层的结构还不明确。视神经纤维在这里形成突触,突触后纤维,即滕状体皮层束形成视放射而到达枕叶的距状裂中的视觉中枢。外滕体神经单位的感受野的结构比较简单,呈同心圆形。有关这一中继核的功能还未被充分阐明,在低等脊椎动物,相当于此中继核的为视顶盖。另外,在听觉神经系统中,内侧滕状体为中继核,从大脑皮层的感受野有下行纤维到达内侧滕状体和下丘,对同侧内滕体神经元起抑制性作用,而下丘神经元则受到来自两侧皮层的抑制和易化两种作用的影响。