突发进化一词是劳埃德·摩根(C.Lloyd Mor- gan)(1922)提出的,是把形态心理学的原理用于进化理论的一种学说,也可以说是把黑格尔(Hegel)的辩证法用于自然界的一种学说。这种学说想根据各个物质结合而出现新性质或新状态(如H2和O2化合成H2O)来说明从物质进化到生物、从低等生物进化到高等生物、甚至包括出现意识形态的一系列进化过程。继摩根之后,詹宁斯(H.S.Jennings,1927)、马利索夫(Malisoff,1939,1941)、阿布洛维茨(Ablowitz,1939)、利利(Lillie,1945)和辛诺特(Sinnot,1950)等都论述过这一学说。这些突发论者的观点虽然有一定差别,但基本上都含有“既存物的展开”(emergence的另一个意义)的观点。突发论的理论基础建立在这样的假设上的,即地球上的原初的物质中已大致存有向生命发展的方向性。或者说创始生命物质与物理、化学规定的物质是不同的。