多数动物作位置运动时形成前端的部位。在此部位以口为基础,有脑和多种感受器,显有集中化的特点。动物的运动性,本来可以认为是与获取食物相关连而发展起来的,与此相适应,一般以口为前端进行位置运动。运动时前端部位的上述变化称为头向化。左右对称的动物开始有头向化,无积极的位置运动的辐射对称的动物不发生头向化。自由生活的扁形动物(如?虫),口不在前端,前端的头向化与口无关。多以头的位置称头部以与其它部位相区别。根据上述的意义,从与原来头的形态相类似,或从它是运动的前端这一点来看,不一定与头向化有关,而也可称为头。例如绦虫作为形成节片的部位的头(scolex),海鞘的幼体(蝌蚪型幼体)和精子的头部均与此相当。