俗称冷血动物。随外界温度而体温发生变化的动物。这种特性称为变温性(poikilothermism,poikilothermy)。除鸟类、哺乳类以外的动物都属于变温动物。小形水生动物的体温大致与外界温度相等,但是大形动物,特别是陆生动物的体温,与外界温度有相当大的差异。蛙类皮肤湿润的动物,因为由体表的蒸发,静止时的体温较气温稍低,并随湿度、气流而变化。具有固着生活以外的几乎所有的动物,都具有向适宜温度场所移动的所谓行为性的体温调节,这称为温度选择(temperature preferen-ce)。昆虫类,或爬行类,随着体温的变化,可改变方向朝向日光,从而进行某种程度的体温调节(外温性)。另外,有的动物通过由肌肉活动所产生的热量也可以提供相当高的体温(内温性)。活泼游泳的鱼,或飞翔的昆虫,它们的体温,比外界温度可高出10-20℃。寒冷时,蝶、蛾在飞翔之前搧动翅膀,是为提高体温作准备。蜜蜂等社会性昆虫利用肌肉运动和水分蒸发来调节蜂巢的温度。变温动物的代谢-体温曲线如同酶的反应速度-温度曲线一样呈山形,即代谢速度随温度而上升。在最适温度时可达最大值,但在高温则急剧下降。各种生理过程和反应速度都表现同样的温度依存性。变温动物对体温变化的耐受性远比恒温动物大,但当体温急端降低时,则不能进行生活活动而进入冬眠。