1 对某些生物也称角皮。是覆盖于生物体表的细胞（动物为：上皮细胞；植物为：表皮细胞）。向表面分泌的各种物质层，这层常具有较坚固的膜样构造，这些总称为表皮。表皮的形成称为表皮化（cuticulariza-tion）。表皮不仅对生物体有机械保护作用，而且有防止内部水的发散，对外部渗入物质的调节。植物的表皮是覆有蜡或蜡类似物质的膜层。在霉菌（例如二毛菌类），表皮构造简单，为非紧贴细胞壁的弹性小薄膜；但在高等植物，一般都较为复杂，其角质组织之间埋有小而平的蜡质小板，最外层被压出许多小棒状的蜡质，在叶面等则成为1-10纳米左右的小突起。这些物质由表皮或内部的组织生成，而后，浸润到细胞壁的纤维素和果胶层里，进一步在表皮的外面进行分泌积累。包括生长点分生组织的表面，茎与叶的整个表面都见有表皮，越是成熟的器官越发达，变得很厚。这种覆盖在体表的外部，除外表皮（external cuticle）之外，在叶肉、表皮组织内与空气接触的细胞壁上可见有蜡和角质的薄膜，这称为内表皮（internal cuticle）。这两层表皮经过气孔细胞表面而通连。表皮，在陆生植物尤其在向阳地和干旱地的植物较为发达。动物表皮有时也称为透明（玻璃）膜，覆盖于体表或器官的内面。节肢动物此膜非发达，形成坚硬的外骨骼。在昆虫中，表皮覆盖于整个身体表面，也覆于口凹、肛门凹、气管等一些皮肤外层凹陷成的器官的内面。长期以来认为是由几丁质形成的，但实际上主要成分为硬蛋白质，构造也很复杂，从外向内依次区分为上表皮、外表皮、内表皮（内、外表皮未分化时为原表皮）3层。在昆虫中，有的在此表皮内还可看到下表皮（subcuticte）。上表皮的组成，除蜡之外，还有多酚、壳脂蛋白（cuti-culin）等，这一层极薄，但水分蒸发与物质侵入的调节主要依靠这层。原表皮占表皮厚度的大半，在平行排列的锁状几丁质分子间隙埋有蛋白质。表皮的强韧性依靠这一层，在甲壳类中，此层还有钙质沉积，形成坚硬的甲皮。这种蛋白质是水溶性蛋白质的节肢蛋白（arthropodin），由多酚与酪氨酸的氧化而成的醌体，醒体经过一些过程转化生成硬壳蛋白（scle-rotin）的硬蛋白质。在内表皮，有显示上皮细胞的分泌痕迹的无数垂直细管，下表皮呈薄而强韧的膜状，物质组成还不清楚。在昆虫等节肢动物中，为使表皮具有一定的活动性，形成分化发达的外表皮部分，构成了板状的硬皮。在硬皮之间以残留的膜状部（节间膜）作为联系，形成了折曲关节，从而构成了体节。还有向体内陷入而形成骨骼。在表皮厚而硬的动物中，随着成长，在一定时期内表皮全部脱落，以新的比原来表面积更大的表皮来替换旧的，这就是蜕皮。绦虫类体表的表皮上有小的营养孔，还有真线虫类的肠壁表皮有刷状缘都可吸收养分。脊椎动物爬行类的鳞，鸟类的羽毛，哺乳类的毛都可看成是表皮。软体动物的海牛与石磺等无壳贝类也有相当厚的表皮，同时也见有脱皮现象。在原生动物里其与表皮性质相同的被膜覆盖于细胞表面，可特称为表膜。
2 覆盖于高等植物的体表，由一层至多层细胞组成的平面组织。通常为一层，如为多层就称为多层表皮。表皮层无细胞间隙，细胞排列紧密，细胞的厚度大致相等。表皮有保护植物体防止水分蒸发的作用。既有象禾本科植物叶子那样表皮细胞里侧的壁与叶内部组织紧密连接的，也有如景天（Sedum alboro-reum）或洋葱（Allium cepa）的鳞叶那样表皮容易剥离的情况。叶和茎的表皮起源于表面第一层细胞，在表皮和内部分不清楚的裸子植物，其表皮起源于顶尖原始细胞群。蕨类起源于顶尖细胞。木本植物的茎表皮，随着表皮里侧产生的周皮发育而脱落。根表皮是随根毛机能的消失而转向木质化或木栓化或脱落。一般来说，动物的皮肤（或粘膜）的上皮特称为表皮，起源于外胚层。无脊椎动物其表皮只为一层的，称为单层上皮。在低等动物中，表皮上附生有纤毛，且大多可变成运动器官（涡虫类等）。也有的表皮可成为呼吸器官（皮肤呼吸，或者转化成鳃和气管）。昆虫和甲壳类的表皮可分泌结实的角质（cuticular），构成坚固的外骨骼，这时的表皮与角质层比较，也可以称为下皮。脊椎动物，属于多层上皮的种类，其下有属于结缔组织的真皮，结合而成皮肤。鱼类和水中生活的两栖类，其体表也能分泌角质，但爬行类和鸟类由于与陆地生活有关，体表已完全角质化，因此，表皮可分为二层，外层为角质层，内层为胚芽层或称作马尔比基氏（Malpi-ghian）细胞层。哺乳类动物则在这二层之间尚有一层与角质层有关的透明层，和在其下的颗粒层。另外胚芽层也可进一步分为棘层、圆柱层。角质层的表面虽不断地脱离，但胚芽层有增殖能力，可以从下面不断产生新的角质层。此外，胚芽层除能分裂出单纯的表皮角质层外，还能形成爪和毛等角质生成物。角质层通常成小片脱落，两栖类和爬行类其角质层常随着生长的进行而连结在一起而脱落下来，此称为脱皮。这是由于在新旧角质层之间出现粘液变性而引起的。表皮发生变化能形成皮脂腺，另外表皮细胞中常含有色素，使皮肤增添一定的颜色。