即病毒颗粒。作为完整的病毒颗粒,只要具备形态学的条件,不论其有无感染性等生物活性,都是病毒颗粒。质粒是指病毒完全成熟阶段的颗粒型,它分为裸露的核衣壳质粒(上图)和被有包膜的核衣壳质粒(如图)。自霍恩(R.W.Horne)和布伦纳(S.Brenner)于1958年首次用负染(negativestaining)法以来,用电子显微镜所进行的病毒颗粒超显微结构的研究飞速地发展着,因此,对病毒颗粒超显微结构的各部分的统一命名是必要的。1962年在冷泉港定量生物学(Cold Spring Harbor Sym-posium on Quantitative Biology)座谈会上,卡斯珀(D.L.D.Caspar)、克卢格(A.Klug)等7位著名的病毒学家提出的质粒、衣壳、亚基、核衣壳、包膜等新词及其定义,实际上已被公认。